Chaque minute qui s’était écoulée sur ce bateau avait peu à peu montré à Ifreann qu’elle n’aurait peut-être pas du accepter l’offre aussi rapidement. Tout d’abord la longue visite aux explications barbantes dont elle n’avait écouté que le quart, puis la découverte de sa « chambre » - Ô combien son lit lui manquerait pendant ce voyage ! – et… Les trois repas par jour. QUE trois repas ! Il lui avait semblé que son ventre en avait pleuré. Mais ce n’était pas tout ! Il lui avait fallu lire les nombreuses formalités de la mission et remplir toute cette paperasse qu’elle pensait éviter tandis que le capitaine leur annonçait que le voyage n’allait certainement pas être de tout repos. Et puis quoi encore ?

Au moment où elle y songeait, Ifreann sentit un liquide visqueux lui tomber sur l’épaule en un « ploc » fade, et l’odeur qui s’en dégageait lui indiqua la nature de ce don du ciel. Le ventre la tenaillant déjà à cause des vagues, la Mutsou eut un haut-le-cœur et s’empressa de retirer sa chemise qu’elle roula en boule et jeta plus loin sur le pont. Elle était assise là depuis de longues minutes, s’efforçant de rester immobile pour ne pas accentuer ses nausées. Même tourner les yeux lui coûtait, ce pourquoi elle observait la seule chose qu’elle avait en face d’elle : un mât. Bientôt, le passage incessant des marins l’obligea à fermer les yeux. Les voir déambuler de la sorte n’arrangeait rien à sa situation.

« Bordel, comment j’vais faire comment moi si j’arrive pas à bouger… »

La jeune femme continua à se maudire mentalement jusqu’à ce qu’une nouvelle odeur emplisse ses narines : celle de la mer, celle des poiscailles. Elle tenta de la refouler en vain, et, prise à la gorge, elle tendit un bras en arrière pour s’accrocher au bastingage et passer la tête par-dessus. Elle fit généreusement offrande de son petit déjeuner à l’étendue d’eau et se laissa tomber sur le derrière lorsqu’elle en eut terminé.

« Je hais la mer… »

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HRP:

C’était avec méfiance qu’Ifreann s’était emparée du liquide que lui avait tendu Narhuitlalashishtom, dont la puissante odeur lui avait fait tourner la tête quelques instants. Elle doutait que boire ou manger quelque chose arrangerait son cas – bien au contraire –, mais elle se rendit bien vite compte qu’elle avait tord : si la boisson n’était pas forcément agréable au goût – et à l’odeur également –, le pain lui avait paru doux et exquis et était plutôt bien passé. Parfois, elle sentait que les remous de la mer lui jouaient quelques tours, mais elle les supportait mieux. Avant d’entamer la pomme, elle avait pris soin de bien la renifler : peut-être qu’elle était empoisonnée et qu’elle tomberait dans un sommeil éternel si elle croquait ne serait-ce qu’une seule fois dedans…

Elle suivait désormais la petite troupe tandis qu’elle finissait son fruit, le jus lui coulant entre les doigts. Ifreann ne trouvait pas nécessaire d’en rajouter davantage sur ce que ses nouveaux compagnons de mission disaient : elle approuvait totalement et partageait les mêmes doutes qu’eux. On leur cachait forcément quelque chose. Songeuse, elle plissa le nez en balançant son trognon par-dessus bord et s’essuya les mains comme elle le put en les frottant l’une contre l’autre.

- S’vous voulez mon avis, on aura pas accès à la soute si facil’ment s’ils n’transportent pas qu’du matériel sans intérêt. Quelqu’un doit surveiller en bas. ‘sont pas idiots j’pense, ils savent qu’on va pas s’laisser berner comme ça. Mais maint’nant qu’on est embarqués là-d’dans…

La Mutsou jeta un coup d’œil circulaire autour d’elle pour s’assurer qu’aucun membre de l’équipage – plus ou moins gradé – soit dans les alentours et reprit à voix basse :

- On devrait d’jà fouiller la cabine du cap’taine… Il doit bien y’avoir quelques papiers à n’surtout pas découvrir, là-bas.

Elle conclut sa phrase par un clin d’œil et un sourire énigmatique.

La première chose qu’Ifreann craignit en rentrant dans la pièce, ce fut que le plancher ne révèle leur présence aux personnes qui pouvaient potentiellement se trouver à l’étage du dessous ou à côté. Cependant, elle se rassura bien vite lorsqu’elle entendit qu’il ne grinçait pas – bien qu’il faille malgré tout marcher sur la pointe des pieds. Son regard balaya circulairement la cabine du Capitaine : bien rangée, elle songea rapidement qu’il faudrait tout remettre en place dans les moindres détails s’ils ne voulaient pas qu’Al Débaran ne leur tombe dessus… D’autant plus qu’ils étaient embarqués dans le voyage pour un temps indéterminé. Et puis, elle tenait à cette récompense, elle ne comptait pas faire tout cela pour rien !

Voyant que chaque coin important de la pièce avait déjà été adopté par ses camarades – Narhuit’ près du bureau, Shaylena vers ce qui pouvait potentiellement être ouvert –, Ifreann resta à l’entrée. Sa fine ouïe lui permettrait de prévenir assez vite et à l’avance ses compagnons de se cacher en cas de soucis. Enfin, se cacher… Elle vérifia à nouveau la pièce : ce n’était pas ce qu’il y avait de plus simple. Elle sursauta lorsqu’un bruit derrière la porte attira son attention : les oreilles levées, elle resta immobile, les yeux grands ouverts, concentrée. Quelqu’un approchait… Elle serra les dents… Non, la personne passait. Ses pas s’éloignèrent. Le grincement de la porte de la pièce d’à côté confirma son hypothèse. Elle étouffa un soupir de soulagement, bien qu’ils ne soient pas encore sortis d’affaire : comment allaient-ils s’échapper discrètement d’ici ? Il n’y avait à sa connaissance qu’une seule sortie possible : la porte. A moins de trouver une trappe, ou quelque chose du genre… Une échelle peut-être ? Non, dans tout les cas, cela les ferait aboutir à une pièce adjacente, et quelqu’un pouvait potentiellement s’y trouver…

- On devrait s’dépêcher, murmura-t-elle tellement bas qu’elle douta un instant que sa phrase soit parvenue aux oreilles de ses camarades, mais elle ne prit pas la peine de la répéter. Ifreann plaqua son oreille contre la porte en bois et se focalisa sur son ouïe : c’était la seule chose qui pouvait les sauver, additionnée à leurs réflexes.

Son immobilité totale l’amena à réfléchir à la mission. Qui allaient-ils livrer sur l’île de Moon ? Le Capitaine leur avait bien dit qu’il s’agissait d’un individu qui avait préféré garder l’anonymat. Mais voyons, il n’y avait pas trois millions de personnes sur cette fichue île !... Ifreann fronça des sourcils. En plus de cela, ils risquaient d’être attaqués à tout moment… C’était que les potentiels agresseurs connaissaient le contenu de leur convoi… Un coup monté ? La Mutsou garda cette hypothèse dans un coin de sa tête. Elle en toucherait deux mots à ses camarades… Si eux-mêmes n’étaient pas dans le coup. Mais non, il ne lui semblait pas : ils avaient été recrutés, tout comme elle, ce matin-même. Cependant, on ne peut jamais être sûr de rien…

Quoi qu’il en soit, il était clair et net que cette mission n’était pas qu’un simple apprivoisement de métaux ou de laine. Ce n’était pas non-plus qu’un vulgaire trafic de chaussettes. Et s’il y avait des gens dans cette soute ?... Ifreann écarquilla soudainement les yeux.

Et si la marchandise, c’était eux ?

Sans oser se l'avouer à elle-même, déguerpir de cette cabine lui avait fait le plus grand bien. D'habitude, elle serait volontiers restée pour en apprendre davantage, d'autant plus que certains documents sur lesquels ils étaient tombés semblaient prouver qu'on ne les avait pas mis au courant de tout. Cependant, il n'y avait aucune issue sur ce bateau, ne serait-ce que la nage. Et autant dire qu'au beau milieu de la mer, ça n'avait rien d'attirant. C'est la réflexion qu'elle se fit lorsque l'air marin emplit ses poumons, la libérant certes d'un certain poids, mais lui rappelant qu'elle était loin d'être sortie d'affaire, tout comme ses compagnons. Ifreann leur adressa quelques sourires, mais elle ne parvint pas à se rassurer pour autant. Pourquoi diable avait-il fallu qu'elle accepte cette mission... Pour de l'argent en plus ? Depuis quand était-elle attirée par l'argent ? En entamant sa descente vers la soute, il lui semblait qu'elle allait tomber dans les entrailles de la Shukrute. L'odeur, en tout cas, l'aidait à imaginer ce à quoi pouvait ressembler ce monde dont elle avait déjà entendu parler plusieurs fois.

Lorsqu'ils ne furent qu'à quelques pas de la soute – qui allait peut-être leur dévoiler leur véritable mission –, la Mutsou était presque en train de retenir sa respiration, le bras replié contre son nez. Si ses sens un peu plus développés lui étaient très utiles en temps normal, ils ne l'arrangeaient pas du tout dans cet endroit fermé. L'odeur était tellement insupportable qu'elle doutait pouvoir prévenir de l'approche de quelqu'un en cas de besoin. Un point positif cependant, les mouvements de balancier du bateau avaient cessé de lui remuer le ventre, et elle espérait que l'odeur ne l'aiderait pas à retrouver cette désagréable sensation. Pour l'heure, elle pouvait pleinement se concentrer sur ce qu'elle avait défini comme sa nouvelle mission : comprendre ce qui les attendait au cours de ce voyage.

Emboîtant le pas à Narhuit, Ifreann décida que si son odorat ne lui servirait à rien, sa vue lui permettrait de les guider plus aisément dans la pénombre. Son ouïe l'aiderait également à capter les sons venant de l'étage, bien que le bruit de la mer soit plus fort ici. La première chose qu'elle entendit parvint cependant à la faire tressaillir, ne s'attendant pas à ce qu'elle soit aussi près : tournant une oreille vers la petite vieille, elle comprit bien vite qu'il s'agissait de son sac ; du moins, de son Shushu... A moins qu'il s'agisse d'elle ? If' se pinça les lèvres et décida de ne pas s'arrêter davantage sur un détail qui pourrait faire partir la situation en quenouille. Ce n'était pas le moment.

Le regard vigilant, ses yeux rouges brillant dans la pénombre, elle s'avança d'un pas prudent dans la soute. Visiblement, rien ni personne ne la protégeait. Elle jeta un coup d’œil circulaire afin de s'en assurer une nouvelle fois : on n'est jamais trop méfiant.

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HRP:

Devant l'Ecaflip mal luné, Ifreann avait décidé - avec beaucoup de mal - de ne pas prendre la parole. Elle savait aussi bien que ses proches qu'elle était bien plus douée dans l'art d'envenimer les choses que dans celui de les apaiser ; et la situation ne devait pas devenir plus catastrophique qu'elle ne l'était. Déjà, ils ne se trouvaient pas à leur place respective : que diraient leurs commanditaires si on les découvrait ici ? Les jetteraient-ils à l'eau ? Ainsi, Ifreann s'était contentée de se gratter la nuque en ravalant sa fierté et ses mots, bien qu'elle fut tentée pendant un long moment d'envoyer une bonne droite à ce quartier-maître, ce poilu, ce truc plus ou moins élevé hiérarchiquement par rapport à eux. Mais peu importe, il ressemblait à un chacha. Et la Mutsou n'aimait pas les chachas.  En revanche, elle commença à montrer une once d'intérêt lorsque le disciple d'Ecaflip se fit plus petit et moins grande gueule. Il y avait quelque chose dans son regard qui trahissait une certaine crainte... Une crainte ? Ifreann n'arrivait pas réellement à le déterminer, mais c'était en tout cas quelque chose d'important. Si le doute résidait encore jusque là, il n'avait plus raison d'être : on leur cachait définitivement quelque chose à propos de leur mission. La femme aux étranges signes fut tentée de couper Narhuit pour prendre la parole et lui demander ce qu'il se passait réellement sur ce navire, mais elle s'abstint une nouvelle fois et se contenta d'écouter, les bras croisées et les oreilles bien droites, attentives à tout. De même, elle se laissa guider par le quartier-maître - tout comme ses compagnons - jusqu'au pont, mais sa méfiance ne faisait que s'accroître. Derrière le groupe, elle surveillait attentivement Rémulus du regard et son regard avisé remarqua que ce dernier s'apprêtait à fouiller dans le sac de la vieille... Non, c'était autre chose. La lumière qui s'infiltrait progressivement dans les lieux lui permit de voir un fragment de ce morceau de papier glissé dans le sac de Narhuit. Elle nota de lui en parler lorsqu'elles seraient en sécurité et loin de quelques oreilles indiscrètes.

Passer à travers la vague de marins n'était pas grand chose comparé à l'odeur nauséabonde de la soute qu'ils venaient à peine de visiter. Le regard fixe, Ifreann se contentait d'avancer avec un calme qui ne lui ressemblait pas. Les mains dans le dos plutôt que dans les poches, elle n'avait pas encore prononcé un seul mot depuis leur pseudo-découverte. Tout comme ses camarades - tous plus ou moins à l'aise, mais nettement moins que plus -, elle prit place à la table plus huppée des hauts gradés du navire. Elle songea un instant que la compagnie des autres marins aurait été bien plus sympathique - malgré l'odeur - que celle de ces personnes qui semblaient attendre quelque chose. Il régnait sur la table une tension sans nom. De nature gourmande, Ifreann qui avait été atteinte par la faim à l'évocation des biscuits de l'Ecaflip l'avait immédiatement perdue en s'asseyant à cette table. La faim elle-même semblait avoir fui les lieux en sentant qu'il s'y trouvait quelque chose de... Moisi. Pourtant, il se présentait face à elle une multitude de variétés qui semblaient toutes aussi savoureuses les unes que les autres. Ses yeux rouges posés sur la nourriture, Ifreann glissa lentement ses mains sur la table pour attraper ses couverts, sans conviction.

- Ca a l'air bon, fit-elle d'une voix qu'elle s'efforça de rendre normale.

Elle leva un instant les yeux pour examiner les visages de chacune des personnes présentes et s'arrêta particulièrement sur Al Débaran puis sur Narhuit. Attendant que quelqu'un se serve avant-elle, elle se laissa aller à ses pensées. Et la seule qui lui vint à cet instant fut celle de Rémulus dans la soute : « Il y a des choses sur ce navire... vous ne devez pas, enfin... ne revenez plus. »