Ifreann éclata d’un rire peu rassurant avant de se calmer et de darder ses yeux rouges sur le second du Requin Jaune. Elle ne savait pas à quoi il jouait, mais il devait bien se rendre compte qu’il n’y avait rien de crédible tant dans ses propos que dans sa voix. Il lui mentait ouvertement. Et ça, ça ne plaisait pas du tout à la Mutsou. Vraiment pas.

- Arrêtez donc d’me prendre pour une conne, cracha-t-elle en approchant de deux pas de Chi Sygni, les griffes sorties. Puisqu’vous voulez pas m’croire, v’z’allez m’suivre et vous v’rend’rez compte par vous-même.

Le ton qu’avait employé Ifreann sous-entendait qu’elle ne lui laissait pas vraiment le choix. Sinon... Sinon quoi d’ailleurs ? Cela lui rappela soudainement qu’elle avait rudement faim.

Ifreann guidait silencieusement Chi Sygni à travers la forêt. De temps à autres, elle jetait des coups d’œil derrière elle pour vérifier que le second la suivait toujours, mais il ne semblait visiblement pas vouloir désobéir à la Mutsou. Tant mieux. Ses propres traces étaient encore fraîches et lui permit de suivre très aisément le chemin jusqu’au village. Lorsqu’elle atteint le périmètre dangereux, elle conseilla à Sygni de se faire discret. Elle s’avança prudemment jusqu’à la bute sur laquelle elle était parvenue à voir ce qu’il se passait dans le village.

Les oreilles d’Ifreann se redressèrent brusquement lorsque Chi Sygni prononça sa première phrase. Alors qu’elle observait le village – trop calme à son goût –, elle détourna soudainement son attention sur le second, ses yeux rouges braqués sur lui.

« Je connais ce village. Je sais également que Régulus, et peut-être même Bétel y sont en train de m'attendre. Pour tout vous dire, vous m'avez surpris alors que je m'y dirigeais. C'est triste à dire mais... je ne peux rien faire pour sauver vos amis qui sont actuellement sous leur emprise. Il faut se faire à l'idée qu'ils sont perdus. Des pertes regrettables, je ne peux que le déplorer, mais nécessaires. »

Au fur et à mesure que Sygni se confiait, le regard d’Ifreann devenait à la fois plus sombre et plus rouge vif. Une de ses oreilles était restée levée, mais l’autre se plaquait progressivement sur son crâne.

« Nous ne pouvons rien faire pour eux, mais vous, vous pouvez avoir la vie sauve. Rien ne vous empêche d'assister à ce spectacle tragique. Je m'avance, mais ce ne sont des gens que vous connaissez depuis si peu de temps... Valent-ils vraiment la peine que vous risquiez votre vie pour eux ? Vous ne leur devez rien. C'est le triste sort qui s'acharne, voilà tout. »

Cette fois-ci, la Mutsou s’était carrément tournée vers le second. Toutes griffes sorties, elle n’avait pas un instant détaché son regard de son visage. Elle était toute ouïe. Peut-être même un peu trop. Elle aurait, pour cette fois-ci, apprécié mal entendre.

« Écoutez. Si vous regagnez le Requin Jaune, nous serons repartis d'ici demain, direction l'île de Moon. Là-bas, vous recevrez une... compensation exemplaire, qui ferait pâlir n'importe quel matelot. Vous n'entendrez plus jamais parler de nous. Vous vivrez votre vie, sereinement, et tout se passera comme dans le meilleur des mondes. Je me chargerai personnellement de l'indemnisation des familles de ces pauvres victimes. Soyez-en assurée. »

Ifreann emmagasina les informations sans prononcer ne serait-ce qu’un mot. Son état, presque léthargique, ne montrait qu’une infime partie de la haine qui bouillonnait en elle, faisant fumer son cerveau, crisper ses doigts dans la terre ferme et hérisser les poils de son cou et de son dos. Constatant que Chi Sygni avait fini ses aveux, son autre oreille se rabaissa brutalement, trouvant une position similaire à l’autre. Contre toute attente, la femme devenue animal esquissa un sourire, dévoilant une fois de plus une nouvelle rangée de crocs irréguliers. Elle fut soudain prise d’un rire très court, une sorte de spasme, avant d’adopter un air des plus sombres.

Elle ne put s’empêcher de penser à tout ce qu’elle avait affronté autrefois. Elle songea à ces gens qu’elle ne connaissait pas et qu’elle avait tout de même aidés, voire sauvés. Elle pensait particulièrement à ce petit garçon qu’elle avait secouru in extremis lors d’un incendie pour le rendre à sa mère. Elle ne connaissait absolument pas ces deux personnes, mais les larmes de soulagement et les innombrables merci de la femme avaient suffi à l’émouvoir et à réchauffer son cœur. Elle n’avait fait que son devoir. Depuis quand Ifreann était devenue une lâche ? Depuis quand la richesse primait sur des vies humaines ? Et surtout, depuis quand pouvait-elle vivre avec cela sur la conscience ? Depuis jamais.

En effet, elle ne connaissait pas Narhuitlalashishtom et encore moins Tsanas. Mais ils avaient fait l’allée avec elle et ils feraient le retour à ses côtés. Parce qu’elle n’était pas une couarde sourde et aveugle. Elle ne le pouvait pas. Ils avaient perdu suffisamment de monde durant ces pérégrinations.

Avant de se concentrer de nouveau sur le second, les dernières pensées d’Ifreann se dirigèrent vers sa famille, le cœur serré. Elle espérait revenir et tous les retrouver, mais elle ignorait si elle s’en sortirait vivante. La pardonneraient-ils si elle venait à disparaître ? Comme soudainement revigorée, If’ laissa un grognement sourd s’échapper de sa gueule, si puissant que le village l’avait probablement entendu.

- Vivre ma vie ? Serein’ment ? En laissant des vies s’éteindre ? Vous l’pouvez, vous ? V'z'êtes un homme d’ce genre ? Naaan, naaan, v’z’êtes pas un homme vous, z’êtes un monstre. V’voyez, un peu comme moi. Mais à l’intérieur.

Ifreann avança d’un pas et fit claquer ses mâchoires, les babines retroussées. La haine avait soudainement éclaté au grand jour, si bien qu’elle en tremblait.

- J’me fiche bien d’vot’ compensation. V'nous avez bernés jusqu’au bout. Croyez-vous qu’j’vous f'rai confiance ? J’ai plus rien à perdre. Vraiment, Sygni. V'voulez voir des vies s’éteindre ? Oooh, ça tombe plutôt bien.
J’ai faim...

La haine d’Ifreann s’était soudainement enterrée sous les propos et les larmes du second. Son air enragé disparut totalement de son visage pour laisser place à la surprise puis à l’hébétude. Elle s’était attendue à tout. Elle avait imaginé toutes les hypothèses, mais celle-là lui avait échappée. La Mutsou rentra les griffes, ses babines recouvrirent ses crocs qu’elle dissimula sous sa gueule fermée. Ses yeux jusque là menaçants s’écarquillèrent. Si la situation n’était pas si dramatique, elle en aurait ri, mais l’heure n’était pas aux rires. Elle sentit le besoin de s’assoir, ce qu’elle fit, laissant tomber son postérieur à même le sol, sa queue fouettant la terre ferme. Elle n’avait jamais vu Chi Sygni dans cet état, mais quelque part elle s’en serait volontiers passé. Cependant, les propos du second lui permirent de faire le point sur tout ce qu’il s’était passé, sur tout ce qu’il se passait et ce qui allait venir. Il restait malgré tout des zones d’ombre qu’elle voulait, avant toute autre chose, élucider. Ifreann jeta un coup d’œil vers le village qu’elle trouvait toujours d’un silence trop bruyant et s’adressa à son interlocuteur d’une voix beaucoup plus maîtrisée :

- Voyons si ces sauvages connaissent si bien leur île.

D’un signe de tête, la Mutsou invita Chi Sygni à monter sur son dos. Il avait probablement du monter à dos de dragodinde, de Hurledent ou de Dragouf... Mais elle doutait qu’il eut un jour l’occasion de chevaucher une Mutsou ! Elle n’avait pas encore de plan en tête, c’est pourquoi elle préférait momentanément s’éloigner du village. Puisque Bétel et Régulus l’y attendaient, le rite ne devrait pas débuter avant son arrivée...

Les oreilles d’Ifreann s’agitèrent dans tous les sens. Des présences inconnues étaient depuis peu entrées dans le champ de ses sens, lesquels s’étaient mis en alerte. Elle ne doutait pas une seconde qu’il s’agissait des sauvages qui, bien sûr, alertés par leurs bruits, les avaient facilement retrouvés. Compte tenu de leur position, et surtout de la sienne, c’était plutôt fichu pour s’en sortir. Pour rejoindre le bateau, comme lui avait conseillé Chi Sygni un peu plus tôt. Pour survivre. Et pourtant, Ifreann n’avait pas peur. Et pourtant, elle gardait espoir, le fort espoir de pouvoir à la fois sauver ses compagnons de route et de retrouver son foyer. Et pourtant, elle se sentait invincible, capable de trouver une solution et si besoin, de vaincre ces énergumènes. Et pourtant, elle pensait qu’il n’y avait pas qu’une seule façon de récupérer la femme de Chi Sygni, et surtout pas celle du camp des sauvages. Et pourtant, elle pensait qu’elle n’était pas seule ici, pas seule à vouloir s’en sortir et à réfléchir, comme elle, à des moyens de s’échapper de ce merdier. Et pourtant, elle ne baissait pas les bras, encerclée par des sauvages qui connaissaient ces terres par cœur.

Elle esquissa un petit sourire carnassier, un sourire à mi-chemin entre la nervosité et le dépit, tandis qu’elle se retournait vers le second du Requin Jaune.

- J’vous comprends pas... Z’êtes prêts à payer des fortunes pour faire embarquer cinq pauv’ kékés qui finiront en bouffe plutôt qu’engager une bonne troupe d’gros bras ou d’assassins capables d’vaincre ces sauvages... Autant on m’reproche souvent d’réfléchir après avoir agi, mais au moins j’le fais, réfléchir... Ils connaissent p’t’êt’ leur île mais ils n’connaissent pas ceux qui y viennent, j’veux dire : vous êtes leurs alliés quelqu’part, vous avez fait un pacte. Si vous emm’nez une bande de gens avec vous et qu’ils n’attaquent pas d’suite et n’semblent pas vouloir l’faire sur l’chemin, ils peuvent encore s’baser sur vot’ confiance. D’autant plus qu’vous aurez peur qu’ils la tuent en vous voyant débarquer, alors s’ils ont un p’tit que’qu’chose dans leur tête...

Ifreann jeta un regard circulaire autour d’elle. Cette prise d’informations lui permit de repérer deux archers situés en hauteur, flèche déjà préparée.

- ‘coutez. J’vous ai pas encore fait d’mal, ils ont du capter qu’j’étais aussi humaine, mais ils savent pas qui j’suis. A leur yeux j’peux être qu’une sorte d’esclave encore sauvage, le vôtre. P’t’êt’ qu’si vous montrez qu’vous avez rien à craindre d’moi, ils m’accept’ront en tant qu’tel. D’toute manière, on a pas trop l’choix. C’tout c’qu’on peut faire pour le moment.

A contrecœur, Ifreann vint caler sa tête contre la jambe de Chi Sygni, puis elle s’assit juste à ses pieds.

- V’savez où ils la r’tiennent prisonnière ?

Ifreann conservait un visage – tout du moins une gueule – sombre et fermée. Ses yeux naviguaient entre Chi Sygni et les archers qu’elle avait repérés un peu plus tôt en hauteur. Elle se trouvait vraiment dans de sales draps. Jusque là, elle avait soigneusement évité de se le dire, mais elle ne pouvait le nier plus longtemps : ses chances de s’en sortir étaient minces. L’idée de fuir jusqu’au Requin Jaune passa dans son esprit mais ne s’arrêta pas. Elle n’était pas de ce genre, ce n’était pas une pochtronne. Elle avait effectivement envie de retourner sur son continent auprès des siens et de continuer à vivre, mais... La fierté passait avant tout. C’était peut-être bête comme façon de penser, mais les Hommes n’étaient-ils pas pour la plupart comme cela ?

- Juste pour savoir, il reste combien d’temps au décompte ?

Elle voulait savoir combien de personnes après elle passeraient l’arme à gauche. Cela lui rappela vaguement quelque chose, une histoire qu’on lui avait conté et dont on ignorait la véracité. Un psychopathe très intelligent qui aurait kidnappé et enfermé plusieurs personnes dans un atelier désaffecté pour les soumettre à une série d’épreuves les menant à leur libération ou à celle d’un être qui leur était cher. Jib’Sau, s’appelait-il selon les rumeurs.

- J’espère qu’ils la libér’ront vot’ femme hein, j’aim’rais pas croire qu'la mienne va perdre la sienne juste pour celle d’un aut’.

Ifreann entendait par là que Chi Sygni, dans son malheur, avait beaucoup de chance : sa femme était toujours en vie, si les sauvages tenaient leur parole. La Mutsou passerait à la casserole quoi qu’il arrive : sa femme ne la reverrait plus jamais.

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HRP:

Ifreann n’aimait pas cette affreuse sensation d’être tombée dans un guet-apens. Comment le pouvait-elle avec ses sens pourtant affûtés ? Elle s’était tout simplement méprise, elle s’était focalisée sur des choses alors qu’elle aurait du le faire sur d’autres. Décidant de rester sous sa forme actuelle, elle suivit Chi Sygni, la tête basse mais le cerveau tournant à cent à l’heure. Elle n’allait pas baisser les bras – euh, les pattes – maintenant ! Elle n’abandonnerait pas tant que sa rate ne serait pas entre les mains de ces sauvages, ça, c’était sûr ! Les oreilles en arrière mais concentrées sur tout ce qu’il se passait autour, elle pénétra dans le village...

En fin de compte, cette histoire de malédiction, c’était du bidon. Oui, elle aurait du s’en douter, comme elle aurait du se douter que Bétel n’était pas tout clair dans l’histoire. Alors, cet homme qui était mort sur le navire... Etait-ce une tentative de la part de l’équipage pour l’offrir aux sauvages ? Etait-ce lui que ces derniers avaient refusé ? Elle ne saurait probablement jamais la vérité, mais elle imaginait que c’était le cas.