Sans oser se l'avouer à elle-même, déguerpir de cette cabine lui avait fait le plus grand bien. D'habitude, elle serait volontiers restée pour en apprendre davantage, d'autant plus que certains documents sur lesquels ils étaient tombés semblaient prouver qu'on ne les avait pas mis au courant de tout. Cependant, il n'y avait aucune issue sur ce bateau, ne serait-ce que la nage. Et autant dire qu'au beau milieu de la mer, ça n'avait rien d'attirant. C'est la réflexion qu'elle se fit lorsque l'air marin emplit ses poumons, la libérant certes d'un certain poids, mais lui rappelant qu'elle était loin d'être sortie d'affaire, tout comme ses compagnons. Ifreann leur adressa quelques sourires, mais elle ne parvint pas à se rassurer pour autant. Pourquoi diable avait-il fallu qu'elle accepte cette mission... Pour de l'argent en plus ? Depuis quand était-elle attirée par l'argent ? En entamant sa descente vers la soute, il lui semblait qu'elle allait tomber dans les entrailles de la Shukrute. L'odeur, en tout cas, l'aidait à imaginer ce à quoi pouvait ressembler ce monde dont elle avait déjà entendu parler plusieurs fois.

Lorsqu'ils ne furent qu'à quelques pas de la soute – qui allait peut-être leur dévoiler leur véritable mission –, la Mutsou était presque en train de retenir sa respiration, le bras replié contre son nez. Si ses sens un peu plus développés lui étaient très utiles en temps normal, ils ne l'arrangeaient pas du tout dans cet endroit fermé. L'odeur était tellement insupportable qu'elle doutait pouvoir prévenir de l'approche de quelqu'un en cas de besoin. Un point positif cependant, les mouvements de balancier du bateau avaient cessé de lui remuer le ventre, et elle espérait que l'odeur ne l'aiderait pas à retrouver cette désagréable sensation. Pour l'heure, elle pouvait pleinement se concentrer sur ce qu'elle avait défini comme sa nouvelle mission : comprendre ce qui les attendait au cours de ce voyage.

Emboîtant le pas à Narhuit, Ifreann décida que si son odorat ne lui servirait à rien, sa vue lui permettrait de les guider plus aisément dans la pénombre. Son ouïe l'aiderait également à capter les sons venant de l'étage, bien que le bruit de la mer soit plus fort ici. La première chose qu'elle entendit parvint cependant à la faire tressaillir, ne s'attendant pas à ce qu'elle soit aussi près : tournant une oreille vers la petite vieille, elle comprit bien vite qu'il s'agissait de son sac ; du moins, de son Shushu... A moins qu'il s'agisse d'elle ? If' se pinça les lèvres et décida de ne pas s'arrêter davantage sur un détail qui pourrait faire partir la situation en quenouille. Ce n'était pas le moment.

Le regard vigilant, ses yeux rouges brillant dans la pénombre, elle s'avança d'un pas prudent dans la soute. Visiblement, rien ni personne ne la protégeait. Elle jeta un coup d’œil circulaire afin de s'en assurer une nouvelle fois : on n'est jamais trop méfiant.

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HRP:

Devant l'Ecaflip mal luné, Ifreann avait décidé - avec beaucoup de mal - de ne pas prendre la parole. Elle savait aussi bien que ses proches qu'elle était bien plus douée dans l'art d'envenimer les choses que dans celui de les apaiser ; et la situation ne devait pas devenir plus catastrophique qu'elle ne l'était. Déjà, ils ne se trouvaient pas à leur place respective : que diraient leurs commanditaires si on les découvrait ici ? Les jetteraient-ils à l'eau ? Ainsi, Ifreann s'était contentée de se gratter la nuque en ravalant sa fierté et ses mots, bien qu'elle fut tentée pendant un long moment d'envoyer une bonne droite à ce quartier-maître, ce poilu, ce truc plus ou moins élevé hiérarchiquement par rapport à eux. Mais peu importe, il ressemblait à un chacha. Et la Mutsou n'aimait pas les chachas.  En revanche, elle commença à montrer une once d'intérêt lorsque le disciple d'Ecaflip se fit plus petit et moins grande gueule. Il y avait quelque chose dans son regard qui trahissait une certaine crainte... Une crainte ? Ifreann n'arrivait pas réellement à le déterminer, mais c'était en tout cas quelque chose d'important. Si le doute résidait encore jusque là, il n'avait plus raison d'être : on leur cachait définitivement quelque chose à propos de leur mission. La femme aux étranges signes fut tentée de couper Narhuit pour prendre la parole et lui demander ce qu'il se passait réellement sur ce navire, mais elle s'abstint une nouvelle fois et se contenta d'écouter, les bras croisées et les oreilles bien droites, attentives à tout. De même, elle se laissa guider par le quartier-maître - tout comme ses compagnons - jusqu'au pont, mais sa méfiance ne faisait que s'accroître. Derrière le groupe, elle surveillait attentivement Rémulus du regard et son regard avisé remarqua que ce dernier s'apprêtait à fouiller dans le sac de la vieille... Non, c'était autre chose. La lumière qui s'infiltrait progressivement dans les lieux lui permit de voir un fragment de ce morceau de papier glissé dans le sac de Narhuit. Elle nota de lui en parler lorsqu'elles seraient en sécurité et loin de quelques oreilles indiscrètes.

Passer à travers la vague de marins n'était pas grand chose comparé à l'odeur nauséabonde de la soute qu'ils venaient à peine de visiter. Le regard fixe, Ifreann se contentait d'avancer avec un calme qui ne lui ressemblait pas. Les mains dans le dos plutôt que dans les poches, elle n'avait pas encore prononcé un seul mot depuis leur pseudo-découverte. Tout comme ses camarades - tous plus ou moins à l'aise, mais nettement moins que plus -, elle prit place à la table plus huppée des hauts gradés du navire. Elle songea un instant que la compagnie des autres marins aurait été bien plus sympathique - malgré l'odeur - que celle de ces personnes qui semblaient attendre quelque chose. Il régnait sur la table une tension sans nom. De nature gourmande, Ifreann qui avait été atteinte par la faim à l'évocation des biscuits de l'Ecaflip l'avait immédiatement perdue en s'asseyant à cette table. La faim elle-même semblait avoir fui les lieux en sentant qu'il s'y trouvait quelque chose de... Moisi. Pourtant, il se présentait face à elle une multitude de variétés qui semblaient toutes aussi savoureuses les unes que les autres. Ses yeux rouges posés sur la nourriture, Ifreann glissa lentement ses mains sur la table pour attraper ses couverts, sans conviction.

- Ca a l'air bon, fit-elle d'une voix qu'elle s'efforça de rendre normale.

Elle leva un instant les yeux pour examiner les visages de chacune des personnes présentes et s'arrêta particulièrement sur Al Débaran puis sur Narhuit. Attendant que quelqu'un se serve avant-elle, elle se laissa aller à ses pensées. Et la seule qui lui vint à cet instant fut celle de Rémulus dans la soute : « Il y a des choses sur ce navire... vous ne devez pas, enfin... ne revenez plus. »

On dit que l'appétit vient en mangeant, et Ifreann put confirmer ce dicton populaire : Chaque plat qu'elle goûtait lui donnait toujours plus envie de manger, et ce, malgré les mouvements continus de balancier du trois-mâts et l'ambiance qui régnait dans la salle. Par politesse, elle se servait en petites parts, allant piocher ça et là quelques légumes, un peu de viande - sauf le cochon de lait qu'elle ne trouvait pas assez cuit -, de quoi la nourrir progressivement pour quelques jours... Enfin, de quoi nourrir quelqu'un de normal pour quelques jours. Elle pourrait dévorer trois plats par repas sans aucun problème. Peut-être était-ce du à son côté animal... Quoi qu'il en soit, les saveurs qui se manifestaient dans sa bouche lui avaient progressivement fait oublier la malencontreuse aventure de la cale sombre et puante, bien que l'Ecaflip soit dans son champ de vision. Elle mastiquait tranquillement et son regard finit par tomber sur la bouteille de vin que Chi Sygni avait débouchée quelques minutes auparavant. Elle n'osa pas lui demander si elle pouvait y goûter, mais la couleur et la façon dont les deux gradés observaient et dégustaient la boisson lui donnait davantage envie d'y tremper ses lèvres. A défaut de cela, Ifreann se contenta de se remplir un verre d'eau bien frais qu'elle but d'une traite.

Elle écouta distraitement les propos de la mécanicienne de leur troupe sans en comprendre tout le sens ni même le but, puis ceux du capitaine. Ceux-ci semblèrent l'intéresser davantage, et elle écarquilla les yeux lorsque l'homme annonça une tempête sur leur chemin. Cependant, ses craintes s'effondrèrent aussi vite qu'elles furent arrivées quand Al Débaran précisa qu'ils contourneraient cela. Ah, c'était tant mieux. Elle qui venait à peine de s'habituer aux effets des vagues, ce n'était certainement pas pour affronter une tempête qui les rendraient bien plus coriaces...

Finalement, le capitaine avait fini par leur demander s'ils avaient des questions. Bien sûr qu'ils en avaient... Et pas qu'un peu. Ils avaient embarqué il y a peu de temps et ils étaient déjà tombés sur plusieurs éléments - plus ou moins vivants - qui mettaient en doute la véritable raison de leur engagement envers Al Débaran. Pourtant, Ifreann fit l'air de rien. Elle observa ses camarades d'un oeil furtif et continua à mâcher sa viande, son assiette à moitié vide - pour la troisième fois. Elle sursauta presque lorsqu'une voix d'un côté s'éleva, déterminée. D'un regard à la dérobée, elle constata qu'il s'agissait du disciple de Iop... Qu'est-ce qu'il s'apprêtait à demander ?

Ses premiers propos manquèrent de faire pâlir la Mutsou dont la peau était déjà naturellement bien claire. Pas de subtilité ? Le traître ne trouve jamais le repos ? Il n'allait quand même pas...

- Premièrement, si c'était vraiment une tempête qui s'annonçait, pourquoi auriez-vous posé ce regard sur notre groupe avant le début du repas, et pourquoi semblez-vous tous aussi préoccupé? N'avez-vous jamais eu à affronter une tempête dans votre vie de marins ? Ensuite, je veux savoir QUI est la personne qui est parti deux jours avant nous, et qui vous a prévenu. Et enfin, je vais vous citer une chose que l'un d'entre vous nous a dit lorsque nous l'avons fait douté. « Il y a des choses sur ce navire... vous ne devez pas, enfin... » Je veux en savoir plus sur ce qui nous attends, de sorte que je puisse me préparer en conséquent. En bref, arrêtez de nous mentir, et dites nous enfin le but de notre mission.

L'adepte de la baston avait prononcé cela d'une traite et de façon totalement inattendue, dévoilant alors les différentes recherches du groupe censées rester secrètes. La première réflexion qu'elle se fit, avant même de s'inquiéter de la réaction des gradés, fut un profond et mérité "mais quel con, [BIP]..." qu'elle aurait sincèrement voulu lui dire en face en lui décernant la palme du meilleur crétin du Monde des Douze. Cependant, elle se contenta de serrer les mâchoires et de fixer son assiette. Elle sentait ses crocs grincer les uns sur les autres lors de chaque mouvement lent de ses muscles faciaux. La vie sur le Requin Jaune serait à partir de maintenant bien plus difficile qu'avant. Le voyage promettait d'être long... A condition que l'équipage ne se débarrasse pas d'eux avant. La Mutsou retint un grognement et glissa lentement son regard sur le disciple de Iop. Ses yeux rouge vif ne présageaient rien de bon.

Oh oui, le traitre ne trouve jamais de repos... Et Ifreann n'hésiterait pas à s'incarner sentence envers Io'.

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HRP:

Le silence n'eut pas le temps de s'installer après les propos de Chi Sygni : déjà un cri étranglé s'élevait dans les airs.

- Euuarrrrggggghhhhh !

C'était Ifreann qui, après avoir déversé pour la seconde fois de la journée son repas - pourtant si bon, quel gâchis - dans la mer, s'était écroulée sur le bastingage, les deux bras accrochés à lui. La tête levée, elle continuait à beugler comme un animal qui s'apprêtait à être égorgé.

- Pourquoiiiii nouuuuus !

En réalité, la question n'était pas réellement "pourquoi nous", mais "pourquoi ça". Ifreann, pourtant téméraire de nature, avait choisi LA mission qui comportait les éléments dont elle avait le plus horreur : l'eau, les odeurs nauséabondes et les malédictions. Oh, ce n'était pas le côté effrayant de la chose qui la rebutait, mais le fait qu'elle n'ait aucun contrôle sur cela. Eh bien oui : lorsqu'elle devait mener à bien une mission d'escorte, elle savait comment faire : il fallait tout bêtement protéger et connaître le lieu de destination. Il en était de même pour les contrats d'assassinat... Elle avait sa cible toute prête, il ne lui fallait plus qu'une opportunité de l'éliminer. Mais les malédictions... Ca lui échappait. Effectivement, elle savait qu'il fallait trouver de quoi ça venait... Mais c'était justement là que ça coinçait. Sans indices, cela relevait purement du paranormal. Et Ifreann n'aimait pas ça. Elle aimait avoir la main sur les choses et pouvoir jouer avec. Là, c'était le hasard qui se riait d'elle.

Lorsqu'elle se tut enfin, la Mutsou daigna observer autour d'elle : il y avait effectivement quelques tâches blanches par-ci, par-là. Peut-être trop à son goût. Cela signifiait donc qu'elle pouvait potentiellement mourir ici, à cause du chiffre 23, en pleine mer ? Elle qui n'avait même pas averti sa famille... Elle se releva finalement en ses poumons gonflèrent sous la longue inspiration qu'elle prit. Il lui fallait retrouver contenance, sinon, sa présence ici ne servirait à rien. Et quitte à avoir mis le doigt dans l'engrenage... Autant tenter d'en finir rapidement. Elle observa tour à tour Chi Sygni, puis Al Débaran. Enfin, elle regarda sa troupe. Une petite mamie, une poète, une cervelle de Iop et un animal... Franchement, qu'avaient-ils ingéré avant de les recruter ? A moins qu'ils les aient trouvés assez ridicules pour que la malédiction elle-même les ignore ? Ifreann plissa le nez en jetant malgré elle un regard aux restes de l'homme. La vue d'un cadavre ne la dérangeait pas, celle d'une exposition d'intérieur humain authentique un peu plus. Pourtant, ce n'était pas si différent d'un animal... Mais tout de même.

La jeune femme finit par se rapprocher de la troupe, plongeant ses mains dans ses poches. Elle regarda longuement chacun des présents avant d'arrêter ses yeux rouges sur Al Débaran.

- Avant d'me mettre au travail, fit-elle comme si sa précédente attitude n'avait jamais existé, j'ai b'soin d'faire parvenir une lettre à quelqu'un. Où puis-je trouver d'quoi écrire ?

Si elle y restait, elle préférait autant que sa famille sache où elle était. Tout ça pour une maudite somme de kamas... Elle qui haïssait les gens qui étaient attirés par la richesse, voilà qu'elle avait agi comme eux. Mais elle aurait du s'en douter... Il n'y a pas rose sans démoniaque.

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HRP:

Devant le spectacle peu ragoûtant qu'il avait eu le droit d’apprécier, Io-Plait commençait à réfléchir.