Après avoir poussé quelques appels bruyants à différents endroits de sa prison, Narhuitlalashishtom se dit qu'elle n'allait pas y tourner en rond ad vitam aeternam.

Si on ne lui répondait pas, il ne lui faudrait compter que sur elle-même et, dans la situation présente, cela impliquait d'atteindre l'unique issue de l'endroit et donc d'en escalader les parois terreuses, sans atermoyer.
Mais comment faire ?

Elle n'avait à sa disposition qu'un bol d'eau, pot de terre cuite ayant connu des jours meilleurs, et ses petits bras à la peau flasque.
Qu'à cela ne tienne, la septuagénaire opta pour la méthode d'évasion favorite de feu Djauh d'Altonne : l'excavation !

Narhuitlalashishtom entreprit de se tailler des marches dans les murs qui l'entouraient. Enfin, si l'on peut nommer "marches" les encoches qu'elle parvint à réaliser. Loin d'être disposées les uns au-dessus des autres, elles s'étalaient en une diagonale qui devint, petit à petit, une rampe en colimaçon, lui permettant de prendre appui ici et là en répartissant au mieux son propre poids.
Creuser. Tasser. Tester.
Le bol, de piètre qualité, s'ébréchait rapidement, mais cela n'entama pas la détermination de celle qui aspirait à devenir une fugitive.
Creuser. Tasser. Tester. Creuser. Tasser. Tester.
La vieillarde progressait vers cette trappe qui la surplombait, prenant bien soin de ne pas se précipiter et d'économiser ses forces.
Creuser. Tasser. Tester. Creuser. Tasser. Tester. Creuser...

Restait une question en suspens, à l'image de Narhuitlalashshtom au-dessus du vide : Parviendrait-elle à ouvrir la trappe de l'intérieur ?
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HRP:

"Où... Hmf... Allons-nous ?"

« Au Nord, nous allons au Nord. »

La marche se poursuivit énergiquement avant de s'arrêter sur une paroi de calcaire similaire à celle qui avait bloqué les aventuriers précédemment. Régulus ne chercha en rien à l'escalader, et inspectant rapidement les lieux, bifurqua vers l'Est en longeant le plateau. Après quelques minutes, une grotte se dessina dans la roche. Elle était assez large et on y voyait plutôt bien pour ne pas avoir besoin de torche. Elle remontait en pente douce vers le haut du plateau. À toutes les questions du jeune homme, le quartier-maître restait évasif.

Sur le plateau, où tout semblait bien dénudé comparée à la jungle luxuriante d'en bas, le vent balayait les hautes herbes.

« Baissez-vous. Faites attention, ne faites pas trop de bruit. »

Tsanas put remarquer le même fanion rouge qu'il avait aperçu depuis le bord du plateau où il avait pour la première fois émergé, sauf que cette fois-ci il était à l'Ouest.

En se dirigeant vers la forêt claire au pied de la montagne — qui consitait en réalité en une série de sommets escarpés emblables à des aiguilles —, on entendit quelques bruits de civilisation. Des voix, indistinctes, des pas sur le sol, des rires d'enfants et même quelques pleurs. Oui, il y avait du monde pas loin, c'était certain.

« Mettons-nous derrière ce rocher, et regardez attentivement. »

Tsanas, débordant de curiosité, de découvrir le tenant de tout ceci, se mit à plisser les yeux vers la forêt. Il put effectivement apercevoir un homme puis deux, puis une femme aussi, tous assez basanés. Mais, il n'eut pas le temps d'en voir davantage car d'un coup sa vue s'obscurcit, ou du moins il venait de fermer les yeux suite à un grand coup dans le bas du crâne.


Les tentatives de Narhuitlalashishtom n'étaient pas vaines, car son système lui permit, en une petite heure, d'être à moins d'une coudée de la trappe qui rongeait ses pensées. Mais elle n'eut pas le temps de creuser davantage le fond de la question, puisque cette dernière s'ouvrit brutalement. De son point d'observation, agrippée à la paroi terreuse, elle put voir deux jambes plutôt maigrichonnes et bien brunes. Leur propriétaire s'affola un instant dans un étrange langage, avant de remarquer la présence de la septuagénaire qui jouait aux acrobates. Il se mit alors à rire, puis déroula une échelle de fortune faite de lianes et de branches qui vint raser le fond du trou.

La petite vieille, bien qu'affaiblie par toutes ces pérégrinations, se sentit tout de même la force de la monter, barreau par barreau. En haut, la lumière lui piqua sévèrement la rétine. Mais ce type, bien que maigrichon, n'eut aucune délicate attention à son endroit, puisqu'il la traîna de force vers un endroit de plus en plus bruyant. Bientôt Narhuitlalashishtom entendit d'autres êtres près d'elle, des hommes, des femmes, des enfants. Peu à peu habituée à la luminosité, elle remarqua en effet qu'elle se tenait maintenant ligotée à une sorte d'attirail en bambou, au centre d'une sorte de village fait de cases sommaires. Les enfants étaient tous attroupés autour d'elle, et trouvaient en son léger embonpoint beaucoup de curiosité, ils lui tâtaient ainsi le ventre avec de petits bâton en riant, comme s'ils venaient d'attraper leur premier poisson.

Elle eut la surprise de constater que son voisin de gauche était lui aussi saucissonné sur quelques tiges en bambou, qu'au vu de sa pilosité abondante, il devait s'agir de Tsanas, et qu'il était dans les vapes.


Après son réveil, Ifreann mit quelques temps à bien se réorienter. Ses recherches effrénées ne furent pas vaines non plus. Elle tomba rapidement sur un nécessaire à écrire qui n'avait pas été rangé, sur une petite table arrangée derrière une des cabanes. La plume était encore dans l'encrier, et un petit carnet trônait sur le meuble étroit. Naturellement, elle se mit à le parcourir.

« Pour ce voyage, une plus probablement trois. Le compte ne sera pas encore bon. Celle de ce matin n'est plus bonne, il s'agit probablement de leur propre fait, mais je me demande pourquoi ils ne l'ont pas prise. Il nous font vraiment faire des horreurs... et ils se permettent d'en gâcher une... »

Une ? Mais de quoi pouvait-il bien s'agir... Elle revenait sans cesse tout au long du carnet (qui ne comptait pas tant de pages que cela).

Avant, ou après qu'Ifreann puisse avoir une idée, elle put repérer les traces de Régulus et Tsanas. Si elle le voulait, elle pourrait les suivre à la trace. Mais jusqu'où ? Et peut-être avait-elle encore d'autres choses à chercher ici, en fonction de sa théorie ? Tout ceci était entre ses pattes.

Ifreann n'arrivait pas à discerner quelconque trace de Régulus dans ce qui semblait être un village indigène de l'île du Kanigrou. Le temps passa très vite pour elle, sous le coup de la surprise et de l'observation. Un quart d'heure, ou peut-être une demie heure plus tard, alors qu'elle était toujours dissimulée, une odeur pestilentielle — quoique encore lointaine selon ses naseaux — se fit sentir. Le vent venait du Sud, ainsi il ne pouvait pas s'agir du village, mais de quelque chose qui se trouverait derrière elle.

À force de concentration, grâce à son don naturel, et sa mémoire olfactive, Ifreann reconnut l'odeur d'un cadavre en décomposition mêlée à celle des infâmes cuisines de Bétel Jeuse. Un cocktail pour le moins assommant. Rapidement après, elle aperçut au loin une silhouette se glisser dans les herbes hautes. Il était temps d'agir, mais que faire ? Si la silhouette se mettait à crier, elle pouvait être certaine que les gens du villages l'entendraient.

Actuellement derrière des rochers — les mêmes que ceux où Tsanas s'est précédemment fait assommé — la seule autre option à sa portée était la forêt claire vers l'Est si elle voulait continuer à conserver un camouflage complet.

C'était peut-être le moment d'agir, peut-être pas.

Ficelée, ligotée, liée à ce qui avait tout l'air d'un dispositif aux consonances ô combien funestes, la petite Narhuitlalashishtom subissait, sans pouvoir y faire grand-chose, les palpations et autres accès de curiosité de ses hôtes du moment. Entravée comme elle l'était, c'est tout juste si elle pouvait remuer les bras et agiter le bout de ses petons, pataude.
Tant bien que mal, elle tâchait de ne pas glousser sous les chatouilles des plus petits et les regards appréciateurs des autres. Cela faisait belle lurette que ses formes n'avaient plus suscité autant de réactions et, dans un tel contexte, elle était loin d'être certaine qu'il s'agisse d'une bonne chose.

Combien de récits de festins anthropophages avait-elle entendus ? Combien d'histoires de marins dévorés par des tribus de Kannibouls lui avait-il été donné de lire ? Bien trop à son goût.
Et Tsanas qui ne se réveillait pas... Ah, vous parlez d'une équipe !

La vieillarde avait beau héler le Poch'Tronc, celui-ci se contentait de baver sur son torse velu, rêveur.

« Vous savez, commença-t-elle en s'adressant à tout le monde et personne à la fois... »

On s'attroupait autour des deux prises du jour. Les enfants couraient autour des structures de bambou, entre les adultes et aux alentours tandis que les plus grands, les moins jeunes ou les plus vieux s'affairaient à quelques obscurs préparatifs en vue d'une énigmatique cérémonie.

« Je n'ai pas pour habitude de m'insurger devant le sort qui est le mien. Généralement, je le mérite ou, du moins, j'en connais le pourquoi du comment. »

Narhuitlalashishtom levait les yeux au ciel, elle venait de se rappeler une histoire supplémentaire, entendue dans les montagnes alors qu'elle était encore jeune. Le regard dans le vague, l'ancienne continua son intervention, souriante.

« Ce qui implique que je puisse relativiser... Cependant, dans ce cas précis, dans la situation présente... Je ne peux m'empêcher de songer à ce qui s'est dit... A ce qui s'est écrit au sujet des peuplades qu'on qualifie de « sauvages »... Et notamment de leurs coutumes alimentaires. »

On resserra ses liens, elle fit la moue et ironisa.

« Manifestement, avec la grandeur d'esprit qui est la leur, la plupart des explorateurs vous auraient d'office rangés dans pareille catégorie. Rendez-vous compte ! Emprisonner des étrangers avant de les ficeler sur la place publique sans même avoir pris le temps de les connaître ! Voilà des coutumes des plus inhabituelles qu'on serait bien incapable de retrouver sur le Vieux Continent et que l'on s'empresserait de qualifier de « barbares ». »

Plissant les yeux, fronçant ses fins sourcils grisonnants, la fervente d'Enutrof poursuivait son exposé à Qui-Voudrait-Bien-Ecouter.

« Or je trouve, pour revenir à mon propos, qu'il n'y a rien de barbare et de sauvage en cette nation qui est la vôtre, à ce que j'en ai pu voir... Sinon que chacun a tôt fait d'appeler « barbarie » ce qui lui est étranger, comme de juste. Il semble, hélas, que nous n'ayons d'autre vision de la vérité, de la raison et de Ce-Qui-Doit-Être qu'en fonction des exemples, des idées reçues... On la picotait du bout de ce qui ressemblait à s'y méprendre à des brochettes. Non, pas aussi fort, s'il vous plaît. Voilà, moins fort, merci... des idées et des opinions ainsi que des coutumes du pays dont nous sommes issus. Pointues, vos baguettes, dites donc. »

Narhuitlalashishtom reportait désormais son attention sur les environs de la place, guettant un signe qui lui permettrait de s'estimer en passe d'éviter de devenir le plat de résistance, si tel était la destinée qu'on lui réservait. Et, si les secours devaient arriver, il fallait leur offrir une diversion.

Le petit bout de saucisson à deux doigts de la péremption, rejeta sa tête au chignon défait en arrière et émit un rire de gorge aussi sonore qu'inattendu. Ce qui eut pour effet de lui attirer l'attention de la majorité des îliens présents sur la place. Poussant son avantage et constatant que Tsanas commençait à remuer à côté d'elle, elle reprit d'une voix forte en fixant, tour à tour, chacun des membres de l'assemblée dans les yeux.

« C'est ce que l'on considère, en fin de compte, comme la parfaite religion, l'irrévocable et accompli usage en vigueur dans les campagnes ! Vous êtes sauvages, c'est un fait ! »

Le gigot sur lit de bambou poursuivit, pénétrante :

« Vous êtes sauvages, à la manière de ces fruits que nous estimons sauvages car issus d'un bienfait du Danseur Aux Semelles de Vent : la Nature, et uniquement par elle,  selon un rythme qui lui est propre. Ce sont les fruits que nous avons altérés par nos artifices et détournés du véritable ordre des choses que nous devrions plutôt appeler « sauvages » ! Dans les premiers, les véritables et plus utiles vertus naturelles sont vivaces et vigoureuses tandis que, chez les seconds, nous les avons abâtardies en les accommodant seulement à notre bon-vouloir et à nos goûts corrompus... »

L'attention de son public faiblissait, aussi l'oratrice décida-t-elle de mettre le paquet, espérant ainsi réveiller son acolyte et, les Douze seuls le savaient, indiquer le chemin à d'hypothétiques renforts.

« Et si pourtant la saveur même et la délicatesse se trouvent être ce que nous recherchons par dessus-tout, à l'image du commun des mortels, on ne les trouve que dans des contrées comme la vôtre, sans « culture ». Et par « culture », il faut comprendre « culture du vice » ! »

Un dernier effort, il fallait tenir, coûte que coûte.

« Il est hors de question que l'art de la transformation, de la modification et du sacrilège prenne le pas sur la grande et puissante Mère Nature ! Nous avons tellement changé la beauté et la richesse de Ses ouvrages avec nos interventions que nous L'avons étouffée ! Si, partout où Sa pureté reluit comme c'est le cas ici, elle fait merveilleusement honte à nos vaines et pathétiques entreprises, alors faut-il véritablement condamner... »

Les geôliers ne goûtaient plus aux envolées philosophiques de Narhuitlalashishtom et le lui firent savoir du regard, avant de s'approcher d'elle, l'air menaçant et semblant lui dire que ça suffisait les bêtises et qu'il faudrait voir à ne pas trop s'énerver pour ne pas gâter la viande.

« ...la gastronomie Kanniboul ? »
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HRP:

À l'ombre d'une case, sur une sorte de transat, le chapeau de Régulus occultait une bonne partie de son faciès, et, à s'y méprendre, on aurait pu croire son propriétaire au beau milieu d'une sieste. Que nenni.

L'essai de Narhuitlalashishtom fut rendu vain par une barrière aussi simple que la langue. Les « sauvages » de l'île du Kanigrou ne parlaient en rien le dialecte des Amaknéens, et n'y étaient accoutumés d'aucune façon. Les enfants s'amusèrent du ton exotique de cette vieille femme, mais cela fut bien la seule répercussion de son discours, hélas.

La voix du quartier-maître, débarrassée de toute convenance qu'Ifreann et Tsanas avaient pu entendre il y a quelques heures, dans tout son naturel, comme lors de leur rencontre dans la sombre cale à biscuit du Requin Jaune, s'éleva d'un recoin invisible pour notre bonne mémère, et notre compère tout de bière amateur.

« Un bien bel argumentaire pour une vieille peau ! Si ces traîne-misères y avaient bitté quelque chose, par mon foie, je suis certain qu'ils y auraient cru à vos histoires de fruits et de nation. Vous avez l'art d'enrhumer les crétins vous. Vous ne travaillerez pas dans un temple par hasard ? Oui, je vous y vois bien, avec vos défroques prêcher la bonne parole et louer les grandes semelles de là-haut. Vous avez bien l'âme de ces gens qui s'en sortent toujours avec des belles formules et de belles tirades, plutôt qu'en tirant l'épée, et en ouvrant quelques bides pour se tailler un chemin. Vous n'êtes probablement pas la plus innocente de nos convives, non, c'est aussi certain que vous êtes actuellement en mauvaise posture. Vous voulez peut-être que je desserre un peu vos liens, afin de soulager votre dos pétri ? Non ? »

On ne le voyait pas, mais on pouvait très certainement imaginer un long sourire se dessiner sur les lèvres de Régulus. Par ailleurs, il ne parla pas assez fort pour que la mutsou puisse entendre quoi que ce soit, de là où elle se trouvait.

Les rires et les conversations abstruses résultant de son discours n’avaient pas laissé grand espoir à la vieillarde sur ses capacités à se faire comprendre de son public. Elle avait tenté sa chance, voulu gagner du temps et tout ce qu’elle avait obtenu c’était un bref sursis avant… Avant quoi, d’ailleurs ?

Narhuitlalashishtom n’eut pas le temps que l’on formule une réponse à ses pensées car, d’un endroit que son regard fatigué ne pouvait atteindre, un timbre railleur et familier s’éleva :

« Un bien bel argumentaire pour une vieille peau ! Si ces traîne-misères y avaient bitté quelque chose, par mon foie, je suis certain qu'ils y auraient cru à vos histoires de fruits et de nation. Vous avez l'art d'enrhumer les crétins vous. Vous ne travaillerez pas dans un temple par hasard ? Oui, je vous y vois bien, avec vos défroques prêcher la bonne parole et louer les grandes semelles de là-haut. Vous avez bien l'âme de ces gens qui s'en sortent toujours avec des belles formules et de belles tirades, plutôt qu'en tirant l'épée, et en ouvrant quelques bides pour se tailler un chemin. Vous n'êtes probablement pas la plus innocente de nos convives, non, c'est aussi certain que vous êtes actuellement en mauvaise posture. Vous voulez peut-être que je desserre un peu vos liens, afin de soulager votre dos pétri ? Non ? »

Surprise, à défaut d’être rassurée, l’adepte du Grand Avaricieux s’étonna :

« Que… ? Mais... Ne serait-ce  pas là la voix d’un greffier tantôt fier, tantôt froussard ? Un coup patraque, un autre prétentieux comme pas deux ? Ne s’agirait-il pas du Sieur Régulus ? Le seul, l’unique et inégalable agent trouble au soi-disant service du Capitaine Al Débaran ? Ce même Régulus qui se gausse et menace dans les ténèbres ou les ombres, mais qui geint sur sa couche ou, du moins, aime à le faire croire ? »

L’ironie était palpable dans le ton du petit bout de bonne femme.
Narhuitlalashishtom lançait ses piques comme les Kannibouls avaient coutume de pointer leurs brochettes : à tout-va. Il n’y avait nulle colère dans sa voix, rien que de la lassitude. Son sourire, grimaçant, était empreint de tout l’ennui que les mystères du Requin Jaune lui avaient causé. Tant de mensonges, tellement de silences…

La vieille femme soupira avant de s’exclamer, sur un ton enjoué qui ne trompait personne :

« Quelle surprise, Monsieur le cartographe ! Ainsi, vous êtes donc coutumier des lieux ? Feriez-vous partie de cette riante tribu d’indigènes ou bien votre présence n’est-elle due qu’à un hasard des plus… pratiques ? »

Narhuitalashishtom tira un tantinet sur ses entraves avant de déplier ses doigts à plusieurs reprises.

« Si votre proposition de desserrer mes liens tient véritablement, n’hésitez pas : je ne sens plus ma main droite. La pauvre vieille bleuit à vue d’œil… Et ce ne sont pas les sermons ou autres prières dédiées à telle ou telle divinité du Panthéon, aussi peu utiles soient-ils, qui y changeront grand-chose. Non, vraiment, n’hésitez pas ! »

La traiter de bigote… Elle ! Décidément, ce Régulus avait le don de la ramener uniquement lorsqu’il s’estimait en position de force. Une attitude qui avait toujours déplu à la septuagénaire et lui avait rendu bon nombre d’interlocuteurs antipathiques. Elle se mordit l’intérieur d’une joue :

« Mais… S’il s’agissait de paroles en l’air, mon chaton charrieur, je vous prie de croire que leurs chances de me plaire avoisinent le néant. »

Haussant les sourcils, l’ancêtre poursuivit :

« Allons bon, qu’avez-vous à craindre d’une tailleuse de bavette plutôt qu’une trancheuse de tripes ? Cernée comme je le suis, où pourrais-je fuir ? Je ne constitue, comme vous vous êtes plu à le rappeler, aucun danger. Me détacher ne représente, il faut bien le dire, pas la moindre menace. »

La foule grossissait, enflait et se défaisait au fil des questions de Narhuitlalashishtom, vaquant à ses occupations comme si de rien n’était. Sa vétuste prisonnière tendit l’oreille :

« Non ? Rien de rien ? Nulle pitié ? Trop de sadisme ? Aurais-je, par mégarde, dévoré un biscuit de votre précieuse cale, Quartier-Maître ? »

Songeuse, elle ajouta :

« Oh ! A moins qu’il ne s’agisse de nouveau de cette peur qui caractérisait, justement, votre… personnage… de quartier-maître ? »

Le regard de Narhuitlalashishtom s’illumina, en même temps que son sourire, de las, devint carnassier.

« Qui êtes-vous, Régulus ? Que cherchez-vous ? A quel obscur jeu du Chacha et de la Sousouris jouez-vous et, surtout, dans quel pétrin nous avez-nous jetés, naïfs membres d’une escorte dont vos, la vieille tiqua, supérieurs… se sont empressés de louer les services ? »

Sa bouche s’arrondit, ses lèvres crevassées se fripèrent puis il en sortit une énième interrogation :

«  D’ailleurs… En parlant de nous… Quel sera notre sort ? »

Taquine, la vieillarde ne put s’empêcher de glisser une dernière remarque :

« J’aurais bien posé la question à nos hôtes, mais, comme vous avez eu plaisir à l’énoncer, je me serais fracassée contre un mur d’incompréhension. Figurez-vous que, sans être libre de mes mouvements, il me sera difficile… Pour ne pas dire compliqué, gloussa-t-elle… de communiquer par signes. »

Ses fossettes plurent aux gamins qui l’observaient et l'écoutaient encore déblatérer un charabia incompréhensible, saucissonnée aux montants de bambou. Aussi lui sourirent-ils en retour. Narhuitlalashishtom leur rendit la politesse et tourna la tête dans la direction dont lui avait semblé provenir la voix du matoux-maton mateur et mythomane :

« Alors, Régulus, Enigmatique-Félin-Pour-l’Autre, que choisissez-vous entre le silence, l’inaction, les réponses et les actes ? »
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HRP:

« Que… ? Mais... Ne serait-ce  pas là la voix d’un greffier tantôt fier, tantôt froussard ? Un coup patraque, un autre prétentieux comme pas deux ? Ne s’agirait-il pas du Sieur Régulus ? Le seul, l’unique et inégalable agent trouble au soi-disant service du Capitaine Al Débaran ? Ce même Régulus qui se gausse et menace dans les ténèbres ou les ombres, mais qui geint sur sa couche ou, du moins, aime à le faire croire ? »


Le sourire quasi-sadique de notre quartier-maître se transforma en crispation acide. Toujours caché à l'intérieur d'une case, il rétorqua sur un ton qui avait fait sa réputation.



« Ne vous avisez pas de remettre en cause ma dévotion au capitaine... c'est un homme bon et respectueux. Nous lui devons tout, et lui ne nous doit rien. Je serai à son service jusqu'à ce que mes clavicules claquent, et que mes fémurs fassent le mur. Et s'il me demande de sauter par dessus bord, je sauterai, bon Dieu. N'en déplaise à ces jeteurs de sort, on sentit qu'il désignait par là les sauvages du village. Capitaine et matelots, sur le Requin Jaune, il n'y a pas d'enfants de salauds. Geindre était une bonne manière de vous attendrir, non ? On ne torgnole jamais les malades. Et il se trouve que je n'aime pas les torgnoles quand il s'agit de les recevoir. »

« Quelle surprise, Monsieur le cartographe ! Ainsi, vous êtes donc coutumier des lieux ? Feriez-vous partie de cette riante tribu d’indigènes ou bien votre présence n’est-elle due qu’à un hasard des plus… pratiques ? »


Régulus se mit à entonner un long rire, à peine forcé.


« Vous voyez, je me suis trompé en vous affublant de bigote tout à l'heure, puisque vous semblez plutôt en tenir de la comique de cour, la bouffonne potelée du patelin qu'on monnaye à petits sous, ou à coup de pied au cul en cas de mauvaise prestation. Ahah... moi, faire partie de ces décérébrés... »

« Si votre proposition de desserrer mes liens tient véritablement, n’hésitez pas : je ne sens plus ma main droite. La pauvre vieille bleuit à vue d’œil… Et ce ne sont pas les sermons ou autres prières dédiées à telle ou telle divinité du Panthéon, aussi peu utiles soient-ils, qui y changeront grand-chose. Non, vraiment, n’hésitez pas ! »
« Mais… S’il s’agissait de paroles en l’air, mon chaton charrieur, je vous prie de croire que leurs chances de me plaire avoisinent le néant. »


« Tout juste ma vieille. C'était... comment vous dites déjà ? Une figure de style... »

« Allons bon, qu’avez-vous à craindre d’une tailleuse de bavette plutôt qu’une trancheuse de tripes ? Cernée comme je le suis, où pourrais-je fuir ? Je ne constitue, comme vous vous êtes plu à le rappeler, aucun danger. Me détacher ne représente, il faut bien le dire, pas la moindre menace. »


« Oh tu sais, ma cocotte, si cela ne tenait qu'à moi, je t'aurai délié les jambons depuis quelques lurettes. Mais j'ai pas envie qu'on me tape sur les doigts si on voit que l'andouillette s'est sauvée avec la cordelette. »


« Non ? Rien de rien ? Nulle pitié ? Trop de sadisme ? Aurais-je, par mégarde, dévoré un biscuit de votre précieuse cale, Quartier-Maître ? »


Régulus soupira.


« Je me dois de vous avouer, bien que cela m'attriste réellement, que... vous n'avez rien fait pour mériter tout ceci, ma pauvre croulante. C'est... le destin, ou quelque chose du genre. Ça doit vous parler ça. »


« Qui êtes-vous, Régulus ? Que cherchez-vous ? A quel obscur jeu du Chacha et de la Sousouris jouez-vous et, surtout, dans quel pétrin nous avez-nous jetés, naïfs membres d’une escorte dont vos, la vieille tiqua, supérieurs… se sont empressés de louer les services ? »


« Moi je ne suis qu'un humble officier madame, et je n'aime pas jouer... longtemps. »


«  D’ailleurs… En parlant de nous… Quel sera notre sort ? »


« Il est probable que d'ici la fin de la journée... Régulus fit mine de faire des calculs à voix basse, oui d'ici la fin de journée vous devriez être en mesure de serrer la pince de votre aïeul Robert le purineur. Avec une rate en moins, mais cela ne vous gênera pas trop je présume. »


Pendant que la vieille débitait le reste de ses âneries, Régulus se souleva de sa chaise longue non sans quelques difficultés et craquements d'os. Il rajusta son couvre-chef, puis passa devant Narhuitlalashishtom sans y prêter attention. Il humait l'air comme un mulou après sa proie, puis déclara, assuré en suivant une silhouette sur l'horizon :


« Voici notre ami Bétel qui ramène ses fraises. De quoi accélérer le processus, il ne manque plus que le dernier, pas le moins triste, et nous pourrons repartir de cette maudite île. »




Kayn usa de son sens de l'observation pour cartographier précisément les lieux, elle repéra un éventuel chemin de fuite qui permettait de s'enfoncer directement dans la forêt depuis l'endroit où étaient ligotés Narhuitlalashishtom et Tsanas. Elle estima la population à environ 30 villageois, une bonne quinzaine d'hommes et de femmes apparemment équipés pour la chasse, disposant de lances et de frondes rudimentaires. Elle ne trouva aucun piège, et conclut qu'il ne devait pas y en avoir. Quant aux autres villages, il n'y en avait pas à vue, mais si elle prenait le temps d'explorer l'île, elle en trouverait peut-être d'autres. Elle ne put toutefois pas s'approcher trop près de cette populace, le sol étant peu apprêté à l'invisibilité (le sol est parcouru de feuilles mortes craquantes).


Une feuille morte craquante, ce fut justement ce qui troubla la quiétude d'Ifreann, puisqu'elle remarqua dans son dos un jeune adolescent arborant la terrible mais néanmoins traditionnelle coupe au bol renversée du village ; il était tout aussi peinturluré que les autres, et était prêt à saisir sa lance aiguisée. Il n'y avait a priori personne d'autre à vue dans les environs. Kayn n'avait pas la situation en visuel, elle se trouvait de l'autre côté à exécuter son inspection méticuleuse.

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HRP:

Le garçon se montrait plus curieux que craintif à l'égard d'Ifreann. Il fallait le comprendre, il n'avait jamais rien vu de tel, une créature si exotique sur son petit village perdu, cela le mettait en émoi. Il s'approcha de la mutsou pour lui tâter les oreilles, le visage et bien d'autres choses que la décence se refuse à décrire. Son inspection terminée, il resta à reluquer Ifreann qui provoquait en lui une sorte d'hébétement.

Il en fut sorti par un rire gras que les gens d'ici semblaient bien connaître. Le rire qui pourrait s'assimiler sans mal à celui d'un porcos que l'on égorge. Pas de doute, c'était Bétel Jeuse le cuisinier. Notre adolescent, qui aurait pu être boutonneux mais que la nature de l'île semble avoir épargné ce passage désobligé de la puberté, oublia bien vite la mutsou pour se diriger vers la « place » du village d'où provenait les gloussements.

Toute la troupe de bambins qui précédemment s'extasiaient devant les rondeurs de Narhuitlalashishtom se greffèrent au bidon redondant de Bétel, qui riait toujours allègrement. Tout le monde semblait respirer la joie et la bonne humeur, comme un jour de fête. Il offrit quelques viandes boucanées aux crapoussins qui se les arrachaient affectueusement, en prenant soin de ne pas les laisser tomber à terre, puis ils les dévoraient de leurs petites dents, en mâchant bien. Ils se mirent ensuite à chanter quelques paroles tribales que Bétel essaya de leur renvoyer, tout pataud dans ce langage qu'il était. Lui aussi avait l'air heureux, finalement. Les notes de quelques instruments de musique rudimentaires s'enroulèrent dans les courants d'air, des sortes de harpes, mêlées à quelques flûtes courtes, et de légères percussions en peau de bête.

Régulus qui observait tranquillement la scène, adossé contre une case, se laissait aussi échapper un sourire ni vicieux ni malicieux, simplement heureux.

« Bétel. »


« Régulus. Tiens, mais où est la poilue aux grandes oreilles ? »


« Justement. Est-ce que tu es passé devant le camp ? » demanda Régulus, non sans un soupçon d'inquiétude.


« Ben oui, comme d'hab. Tiens t'avais oublié le carnet d'ailleurs. »


« Et pas de trace de la fouineuse ? »


« Bhe non j'ai rien vu. Par contre y'avait un macchabée près du piège. Il vient d'où lui ? » S'interrogea Bétel d'un air presque benêt.


« Un pauvre gus avec lequel ils se sont amusés, apparemment. »


« Merde. Et ils l'ont prise ou pas ? »


« Non. Et elle était pourrie, elle ne vaut plus rien. »


« Morte-couille, les cons. » Jura le cuisinier.


« Ça fait chier, comme tu dis. J'étais remonté, mais bon, tu sais bien qu'on n'y peut rien. Ce sont eux qui ont les manettes. Ça ne tiendrait qu'à moi que je l'aurai rasé depuis longtemps leur village à la con. »


« Chi est trop sentimental, je crois. »


« Ouais, c'est probablement ce qui nous mènera à notre perte. » Soupira le quartier-maître.


« Qu'est-ce que t'entends par là ? »


« Entre nous... pas sûr qu'il libère la gonzesse une fois que tout ce merdier sera fini. »


« Là je pense qu'il sera en rogne le père Sygni, et on sortira l'artillerie lourde, tant-pis pour ces cocos là. »


« Ouais, bon en attendant, on a une fouineuse en liberté. » Conclut Régulus.


« Bon je vais tenter d'expliquer ça au gros lard. »


« Ouais et Bétel, attends, tu as les bocaux ? »


« Ben oui, tu m'prends pour qui... »

Le cuisinier montra rapidement deux bocaux qui étaient entassés dans son sac et qui semblaient contenir du liquide. Puis il se dirigea vers une case qui semblait être plus imposante que celle des autres, afin de parlementer avec quelqu'un. Bétel semblait en effet comprendre plus ou moins ce langage, pourtant, ce n'est pas sur lui qu'on aurait parié en tant qu'interprète. Peu après, plusieurs petits groupes fourmillèrent dans le village avant de partir aux quatre vents, probablement à la recherche de la mutsou. Bétel et Régulus s'étaient installés dans une case non loin de l'endroit où Narhuitlalashishtom et Tsanas étaient ligotés. D'après les quelques bruits qu'on entendait, ils étaient en train de manger un morceau.

Le village était devenu très calme, tout à coup.

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HRP:

Le Second du Requin Jaune marchait tranquillement sur une sorte de chemin en pleine jungle, quand il vit fondre devant lui un bolide sur patte, tout touffue et peinturluré. Au bord de la crise cardiaque, Chi Sygni se tint le cœur et laissa s'échapper de ses traits une crispation acide. Haletant, il s'accouda à un arbre moussu.

« Quoique vous soyez... Arrière ! »

Sur cette sortie plus pétocharde que courageuse, il sortit de son beau fourreau un espadon brillant qui tinta légèrement par-dessus les bruits de la jungle environnante. Ses bottines s'enfoncèrent un peu dans la boue avant qu'il ne se décide à faire honneur à son grade, et d'avancer d'un pas vers l'étrange créature qui n'avait rien d'endémique à l'île. Il attendait la moindre réaction de la chose pour savoir s'il devait tenter un coup d'estoc, ou se retirer plus sagement de cette situation délicate.

Pour sûr, le Second était moins à l'aise seul en pleine cambrousse que sur son pont lustré par quelques mousses.

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HRP:

À l'écoute de la voix de la mutsou, la tension retomba un peu pour notre Second contrarié.

« Morte-couille... c'est vous ? Ifreann ? Qu'est-ce que... cette apparence ? De quelle sorcellerie tout ceci provient-il donc ? »

Il rangea son espadon non sans laisser quelques tremblements trahir son poignet.

« Entre vous et moi... j'ai bien failli casser tout seul ma pipe sur ce coup-là. »

« Des choses à vous expliquer ? »

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HRP:

Chi Sygni fut légèrement troublé par le ton campagnard d'Ifreann. Comme s'il ne l'avait pas entendue ainsi lors de ses précédentes rencontres avec la mutsou. Il l'imaginait peut-être plus raffinée dans ses paroles, à tort. Il recula d'un pas tout en décrétant :

« Régulus ? Des sauvages ? Mais enfin voyons... de quoi êtes-vous donc en train de parler... La chaleur de l'île vous aurait donc donné quelques insolations ? Régulus est régulier... cela se sait. Je le sais. Dénudé ? En plus... Et puis des sauvages... quelle idée. Hein ? Nous les aurions remarqué depuis le temps, non ? »

Il y avait dans la voix du Second un soupçon d'hésitation et de panique, qu'il tentait plus mal que bien de cacher.

Curieusement, le Second, probablement intimidé par la forme animale de l'aventurière, se laissa faire, et se mit à suivre Ifreann là où elle voulait l'emmener, sans trop la ramener.

Le Second avait la boule au ventre, comme un bambin le premier jour de rentrée. Il soupira longuement lorsqu'Ifreann se tapit sur sa butte. Il avait quelque chose à se reprocher, un poids sur la conscience, c'était visible.

« Écoutez... je n'ai pas été tout à fait honnête avec vous. »

Il déglutit difficilement. On suppose que cela ne doit pas être évident pour un Second, normalement si estimé, forte tête, et gradé, de s'abaisser ainsi à avoir des remords.

« Je connais ce village. Je sais également que Régulus, et peut-être même Bétel y sont en train de m'attendre. Pour tout vous dire, vous m'avez surpris alors que je m'y dirigeais. C'est triste à dire mais... je ne peux rien faire pour sauver vos amis qui sont actuellement sous leur emprise. Il faut se faire à l'idée qu'ils sont perdus. Des pertes regrettables, je ne peux que le déplorer, mais nécessaires. »

Il affichait une moue partagée entre la déception et le dégoût.

« Nous ne pouvons rien faire pour eux, mais vous, vous pouvez avoir la vie sauve. Rien ne vous empêche d'assister à ce spectacle tragique. Je m'avance, mais ce ne sont des gens que vous connaissez depuis si peu de temps... Valent-ils vraiment la peine que vous risquiez votre vie pour eux ? Vous ne leur devez rien. C'est le triste sort qui s'acharne, voilà tout. »

Il prit une respiration qui trahit un frisson pulmonaire, et poursuivit.

« Écoutez. Si vous regagnez le Requin Jaune, nous serons repartis d'ici demain, direction l'île de Moon. Là-bas, vous recevrez une... compensation exemplaire, qui ferait pâlir n'importe quel matelot. Vous n'entendrez plus jamais parler de nous. Vous vivrez votre vie, sereinement, et tout se passera comme dans le meilleur des mondes. Je me chargerai personnellement de l'indemnisation des familles de ces pauvres victimes. Soyez-en assurée. »

Pendant ce temps, sur ce qui tenait lieu de place centrale au village indigène, le petit bout de bonne femme qu'était Narhuitlalashishtom se sentait bien seul.

La vieillarde avait beau se dévisser le cou, frôlant le torticolis, c'était à devenir dingue : l'endroit qui grouillait de monde, peu de temps auparavant, était désormais plus vide que la boîte crânienne d'un adepte du Roi des Epées.

Le silence était assourdissant, prégnant et oppressant.

Quelques outils se balançaient au gré du vent, ici et là, suspendus le long des cases, accrochés par quelques invisibles filins aux paillotes plus ou moins défraîchies selon l'entretien que les habitants de l'île leur apportaient.

Peut-être son nez pourrait-il renseigner la septuagénaire ? Son odorat n'était certes plus le même qu'il y a quelques années, mais il lui faudrait s'en contenter. Aussi inspira-t-elle à pleines narines les quelques fragrances de l'endroit. Elle faillit s'en décrocher les sinus.
Après quoi, elle tendit l'oreille, escomptant saisir ce que pouvaient bien se dire les deux marins du Requin Jaune qui avaient décidé de révéler leur véritable visage, bien loin d'être agréable au vu de la situation présente.

Et Tsanas qui dormait...
L'adepte de Celui Qui Murmure à l'Oreille des Cailloux avait renoncé à l'apostropher dans le but de le faire émerger de sa torpeur depuis plusieurs poignées de minutes.
Tout comme elle avait décidé de cesser de s'écorcher les poignets en tentant de défaire les liens qui la maintenaient fermement aux montants de bambou.

Tout cela sentait mauvais. Ça puait, même.
N'hésitons pas à employer les mots adéquats : la grand-place empestait.
Il s'agissait d'une odeur discrète bien qu'affreusement prenante : c'était l'odeur de la détresse, du vide, de la désillusion et du renoncement.
L'odeur de ce qui n'avait pas été alors qu'on l'avait espéré. L'odeur des espoirs déçus, des questions sans réponses et du malaise.  

La paupière droite de Narhuitlalashishtom tremblota, sous l'influence d'un tic nerveux.
Elle était un petit peu...
Comment dire ?
Désappointée.

Et s'il y avait bien une chose que Narhuitlalashishtom n'aimait pas, c'était d'être... désappointée.

« Excuse-moi, Ôm' : ça n'arrivera plus jamais. »
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HRP: