Ifreann semblait, depuis quelques minutes déjà, plongée dans de profondes pensées. Elle était avachie sur son siège, le dos rond contre le dossier, les bras croisées, et semblait fixer quelque chose d’invisible sur la table. Son assiette, qu’elle avait abandonnée un instant plus tôt pour aller voir ce qu’il se passait dehors, était et demeurait à moitié pleine – ou à moitié vide selon le point de vue. Elle ne pouvait même pas s’imaginer manger après ce qu’elle venait de découvrir. Il lui semblait même qu’elle n’allait pas tarder à tout rendre si elle n’arrêtait pas d’y penser immédiatement. La Mutsou s’efforça alors de se concentrer sur ce qui s’apparentait à une énigme, évitant soigneusement de songer au cadavre décomposé du matelot. De toute évidence, la chose qui faisait cela n’avait nullement peur d’eux ; sinon, cela ne se serait jamais passé durant leur voyage. Elle pouvait donc parfaitement les atteindre eux-aussi.

La jeune femme ferma les yeux, se maudissant pour son impulsivité. Elle était partie et n’avait rien dit à personne, pas même à sa compagne. D’un côté, elle était certaine que cette dernière aurait voulu la suivre quel qu’en soit le prix et, malgré le fait qu’elle insiste, elle n’aurait rien pu y faire. Et d’un autre côté, cela aurait peut-être été mieux : Thyrvia et ses talents pluridisciplinaires auraient sans aucun doute été d’une aide précieuse. Elle était bien plus maligne qu’elle, et elle le savait.

Ifreann rouvrit lentement les yeux, s’efforçant de penser le plus simplement possible... Voyons... Ils avaient changé d’équipage plusieurs fois. A moins qu’une bande de matelots ne s’amuse à se faire passer le mot et à tuer les autres de façon à ce que leur mort aie un lien avec le chiffre 23, elle ne voyait pas comment ce phénomène pouvait se reproduire. Seuls Al’Débaran et Chi Sygni étaient restés à bord... Mais ils étaient là lorsque le marin avait été tué pendant qu’ils mangeaient. A moins qu’ils aient payé quelqu’un pour le faire ?... Mais pourquoi leur demander de venir enquêter dans ce cas-là ?

- C’est p’t’êt’ co—bête c’que j’vais dire mais, ... Pourquoi vous avez pas tenté de changer d’navire ?

C’était la seule solution qu’elle voyait pour le moment. Changer de navire, pour voir si la malédiction était liée à lui ou aux membres qui le composaient. Tout à coup, Ifreann se souvint de la chose qu’avait glissé l’adepte d’Ecaflip dans le sac de Narhuit. Elle observa cette dernière, se demandant comment elle pourrait bien l’en informer sans que les autres soient au courant. Quel que soit ce truc en question, la première à en être informé, c’était bien la petite vieille. Elles aviseraient ensuite.

____

La Mutsou était dubitative face aux propos du second. Alors ils étaient prêts à verser des primes de risque aux matelots, prêts à payer une fortune pour qu’on les aide... Mais ils ne pouvaient pas racheter un navire ? Bon, il était vrai que huit mille kamas, ça commençait à faire cher. Et trouver ce qu’il se passait sur ce trois-mâts leur éviterait une perte financière importante. Le non-dessert annoncé, Ifreann fit comme la plupart de ses congénères et se leva après avoir esquissé un bref signe de tête à l’attention de Chi Sygni pour répondre à sa dernière phrase.

Hésitant à monter sur le pont de peur d’y voir le cadavre qui pourrait probablement cette fois-ci lui faire vomir ses tripes, If’, voyant que les autres le faisaient, prit son courage à deux mains et les suivit. La bouffée d’air frais qui envahit ses poumons l’étonna presque, et elle constata que les marins avaient déjà nettoyé les restes du pauvre malheureux qui avait passé l’arme à droite. Là où gisait autrefois son corps en décomposition avait été dessinée une trace blanche. Le fameux signe qu’ils laissaient à chaque endroit du bateau où la malédiction avait frappé.

La jeune femme releva alors les yeux et son regard fut attirée par la fumée portée par les airs. Elle suivit le nuage blanchâtre pour tomber sur Narhuit qui fumait tranquillement sa pipe. Aussi étrange que cela pouvait paraître, elle voyait les lèvres de la vieille femme remuer. Parlait-elle seule ? A son âge, c’était peut-être quelque chose de normal. Alors qu’elle s’apprêtait à approcher, une vive et – lui semblait-il - agressive voix derrière elle s’éleva.

- Pensais-tu vraiment que j'aurais dit tout ça sans être sur de pouvoir m'en aller si les choses tournait mal ? D'autant que ce que j'ai dit n'impliquait que moi, ils n'ont aucun moyen de savoir si j'agissais seul ou si vous étiez avec moi durant mes "méfaits". Donc la prochaine fois, évite de me lancer ce genre de regard, ça pourrait éveiller les soupçons. Maintenant si vous voulez bien m'excuser, je vais aller faire un tour.

Le regard d’Ifreann, camouflé par sa position de dos, se durcit. Elle réfléchissait à sa réponse et prenait surtout le temps de formuler ses phrases pour que les choses ne dégénèrent pas. Ce n’était pas le moment. Lorsqu’elle se retourna, son air froid se changea soudainement, son visage peint de surprise, sourcils levés. Il était parti ! Sans la laisser s’expliquer ! Les voix qui s’élevèrent de côté lui firent comprendre qu’il l’avait devancée et était parti voir Narhuit avant elle. Elle marmonna un juron. Finalement, elle n’avait pas envie de rester là. Poussant un léger soupir, elle décida de descendre jusqu’à leur cabine pour s’y reposer. Et dire que ce n’était que la première journée...

_____

HRP:

Tangue, tangue le bateau, depuis de nombreuses heures déjà.
Tangue, tangue, sans réveiller l’âme ensommeillée ;
Tangue, tangue, tant qu’il le pourra
Tangue, tangue, malgré les dangers...

L’entité avait passé la première partie de son voyage dissimulée dans l’ombre. De la cale à la soute à biscuits, elle s’était glissée sans que jamais personne ne la voie, telle un insecte ou un nuisible rongeur. Puis elle s’était endormie, roulée en boule sur elle-même, cachée derrière un monticule de sachets au contenu variable.

Ce fut sa roulade incontrôlée sur le côté qui eut raison de son sommeil : heurtant un sac dur de côté, l’inconnu ouvrit brutalement les yeux. Il mit un certain temps à se replonger dans son contexte, à retrouver ses repères et enfin, à déterminer où il se situait. Pourquoi déjà ? Que faisait-il ici ?... Ah oui. Ca y est, il s’en souvenait.

Au prix d’un violent effort, l’encapuchonné se redressa et fit craquer son dos en étirant ses bras vers le plafond. D’un coup d’œil furtif vers la gauche puis vers la droite, il vérifia que personne ne se trouvait là. Ca n’avait pas l’air d’être le cas. Alors seulement, il décida de se lever. Quelle heure était-il ? Combien de temps avait-il dormi ? Il se sentait déboussolé, d’autant plus qu’il n’avait pas navigué en mer depuis des lustres. D’un pas léger, il se dirigea vers la seule et unique sortie de la « pièce » qui n’en était pas réellement une : il s’assura qu’il n’y avait personne dans le passage et s’y élança lorsqu’il se sentit sûr de lui.

L’entité monta prudemment les vieux escaliers, se plaquant contre le mur pour rester dans la pénombre. L’air frais qui s’engouffra dans le passage lui fit le plus grand bien et elle s’en enivra, gonflant ses poumons à bloc. Il faisait chaud là où elle avait dormi.

Un groupe de marins faillit lui couper le chemin au moment où elle s’apprêtait à sortir et elle s’immobilisa pour ne pas qu’ils la remarquent : mission réussie, puisque, lancés dans leurs débats, ils n’avaient même pas daigné vérifier le passage qui menait aux pièces intérieures du trois-mâts. Sous son capuchon, l’ombre esquissa un sourire avant de s’élancer sur le pont, profitant de la voie libre, supposant peut-être à tord que l’on ne la verrait pas.

Avant même d’être rentrée dans la cabine qui leur était réservée, à elle et aux autres aventuriers, Ifreann espéra un instant que Zoha, celle qui n’avait pas encore daigné se montrer, dormait. Elle avait besoin de calme et de solitude, ne serait-ce que l’espace de quelques minutes. La Mutsou poussa la porte en silence et constata que son souhait était réalisé : la demoiselle dormait confortablement dans un des lits de fortune de la petite cabine. Estimant qu’elle était la seconde personne à se rendre ici, If’ estima qu’elle avait le droit de choisir sa place et se dirigea donc vers un des matelas au fond de la pièce. Sans qu’elle ne parvienne à l’expliquer, elle aimait dormir dans les coins et si possible, le plus loin possible des portes et des fenêtres. Il n’y avait pas même un traumatisme qui pouvait l’expliquer ; elle était simplement comme ça.

Dans un soupir, la jeune femme se laissa tomber sur le dos. Ses yeux, à défaut de trouver quelque chose d’intéressant à regarder, se mirent à fixer le sombre plafond. Le roulis constant du bateau la secoua soudainement et à présent qu’elle était seule et enfermée dans cette pièce, rien ne pouvait lui faire oublier cette sensation. Elle baissa les paupières, tenta de penser à autre chose. Au soleil, à sa maison, à sa famille. Aux projets qu’elle avait laissés derrière elle, sur un coup de tête. La Mutsou se sentit tout à coup estropiée. Elle était livrée à elle-même, elle s’était offerte à un monde qu’elle ne connaissait pas. Elle naviguait sur l’eau, l’élément qu’elle détestait le plus au monde, et devait enquêter sur un fait qui ne suivait à priori aucune logique. Et pire que tout, ce n’était que le début.

Certains s’étaient levés tôt pour profiter de la journée, d’autres pour pouvoir profiter du peu de calme dont ils pouvaient disposer sur ce navire. La cohabitation n’avait rien de facile : sur terre ferme, il était possible d’avoir un petit moment pour soi-même, un moment où l’on pourrait se rendre dans un lieu que personne ne connaissait juste pour pouvoir être seul un moment. Mais sur ce bateau... Comment pouvait-on trouver un peu de calme ?

Ifreann, elle, avait trouvé la solution : elle flemmardait simplement dans son lit, comme à ses habitudes à vrai dire. La couchette s’était avérée être trop petite pour elle, mais cela ne l’avait pas pour autant empêchée de dormir. Elle avait connu pire situation ! Ainsi, les pieds sortant du lit et accessoirement de sous la couette et un bras pendu dans le vide, la Mutsou prolongeait sa nuit de sommeil, la bouche ouverte, exposant à qui voulait le voir ses crocs, sa langue, sa glotte et en bonus sa bave qu’elle ravalait de justesse quand elle sentait que celle-ci se préparait à s’évader de sa bouche.

Ce fut finalement un mauvais rêve qui la tira de ses pensées. Un rêve sans queue ni tête où elle voyait des chiffres de dessiner en blanc sur le sol avant de prendre vie pour danser et finalement lui lacérer la peau. Il lui semblait aussi avoir vu sa famille, ou tout du moins certains membres de celle-ci. Mais dans son cauchemar, ils s’étaient soudainement mis à fondre pour provoquer un raz-de-marée. Quelque chose de bien étrange... Passant ses doigts sur les commissures de ses lèvres pour parer à une éventuelle présence de bave séchée, Ifreann, assise sur son lit, regarda autour d’elle. Elle ignorait totalement l’heure qu’il était et à vrai dire, elle n’avait pas envie de le savoir. Mais à en voir la plupart des couchages vides – mis à part celui de Zoha –, la matinée devait déjà bien être avancée.

If’ profita de l’absence de ses compatriotes pour se hisser hors du lit et enfiler rapidement ses vêtements qu’elle avait posés dans le coin de la pièce, c’est-à-dire entre son oreiller et le mur. Elle poussa un soupir à l’idée de passer une nouvelle journée à bord d’un bateau hanté et prit la direction de la porte pour remonter à la surface. Qui sait, peut-être qu’ils allaient bientôt atteindre l’île de Moon où on les relâcherait tranquillement.

Son principal objectif aurait été, en temps normal, de se rendre à la cuisine pour y déjeuner avant toute autre chose, mais elle n’avait étonnement pas faim. Elle préférait pour l’heure se nourrir de la fraîcheur du temps et du vent qui l’apaisait et elle s’assit contre le bastingage contre lequel elle laissa reposer sa tête. Dans son analyse passive, elle vit défiler de nombreuses personnes et s’amusa à les détailler du regard. Certains, trop concentrés sur leurs tâches, n’avaient même pas daigné poser les yeux sur elle – pourtant son visage pouvait en interpeller quelques uns... D’autres, qui semblaient moins sûrs d’eux, regardaient furtivement les alentours, comme s’ils s’attendaient presque à ce que quelque chose leur tombe dessus. Progressivement, Ifreann délaissa les matelots pour se laisser aller à ses pensées qui les menèrent à sa famille, au parchemin qu’elle devait lui envoyer. Alors qu’elle s’apprêtait à s’appuyer sur sa main pour se relever et réaliser ce à quoi elle songeait, une ombre s’abattit sur elle. Surprise, elle s’arrêta dans son mouvement et releva les yeux : un petit marin, court sur patte et dont le ventre, trop gros, ne pouvait être totalement dissimulé par son haut, se balançait très lentement d’un pied à l’autre en la dévisageant. Ses yeux, presque globuleux, lui rappelèrent une soupe qu’elle avait du goûter durant l’un de ses nombreux voyages et elle faillit inaugurer cette journée par une nouvelle offrande à la mer. Cependant, elle se ressaisit, ravala sa salive et se contenta de lui sourire, bien qu’elle soit mal à l’aise.

- Oui ? demanda-t-elle finalement, remarquant que l’homme ne semblait pas vouloir déclarer quelque chose. T’voulais m’demander que’qu’chose ? compléta-t-elle en remarquant qu’il ne décrochait toujours pas de mots.
- Au port. Au port. Auport auport auport, fit-il alors tandis que la surprise d’Ifreann ne faisait que croître.
- Quoi au port ? On mange du porkass c’midi c’ça ? T’veux rentrer chez toi ? Ouais moi aussi.
- Au port, au port, continua l’homme en faisant des gestes de bras.

Bloquée par cet étrange énergumène et ne sachant pas comment y échapper, la Mutsou chercha quelque chose du regard qui pourrait l’aider à se sortir de cette malencontreuse situation. Un seau, non... Un tonneau, non... Un balais ? A moins de lui frapper dessus avec, non... C’est alors qu’elle vit passer la petite Narhuit et qu’elle se souvint qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de lui parler de la chose qu’avait glissé le disciple d’Ecaflip dans son sac.

- Eh Narhuit’ ! lança-t-elle en faisant un grand mouvement de bras. Viens par ici deux s’condes !