Avant même d’être rentrée dans la cabine qui leur était réservée, à elle et aux autres aventuriers, Ifreann espéra un instant que Zoha, celle qui n’avait pas encore daigné se montrer, dormait. Elle avait besoin de calme et de solitude, ne serait-ce que l’espace de quelques minutes. La Mutsou poussa la porte en silence et constata que son souhait était réalisé : la demoiselle dormait confortablement dans un des lits de fortune de la petite cabine. Estimant qu’elle était la seconde personne à se rendre ici, If’ estima qu’elle avait le droit de choisir sa place et se dirigea donc vers un des matelas au fond de la pièce. Sans qu’elle ne parvienne à l’expliquer, elle aimait dormir dans les coins et si possible, le plus loin possible des portes et des fenêtres. Il n’y avait pas même un traumatisme qui pouvait l’expliquer ; elle était simplement comme ça.

Dans un soupir, la jeune femme se laissa tomber sur le dos. Ses yeux, à défaut de trouver quelque chose d’intéressant à regarder, se mirent à fixer le sombre plafond. Le roulis constant du bateau la secoua soudainement et à présent qu’elle était seule et enfermée dans cette pièce, rien ne pouvait lui faire oublier cette sensation. Elle baissa les paupières, tenta de penser à autre chose. Au soleil, à sa maison, à sa famille. Aux projets qu’elle avait laissés derrière elle, sur un coup de tête. La Mutsou se sentit tout à coup estropiée. Elle était livrée à elle-même, elle s’était offerte à un monde qu’elle ne connaissait pas. Elle naviguait sur l’eau, l’élément qu’elle détestait le plus au monde, et devait enquêter sur un fait qui ne suivait à priori aucune logique. Et pire que tout, ce n’était que le début.

Certains s’étaient levés tôt pour profiter de la journée, d’autres pour pouvoir profiter du peu de calme dont ils pouvaient disposer sur ce navire. La cohabitation n’avait rien de facile : sur terre ferme, il était possible d’avoir un petit moment pour soi-même, un moment où l’on pourrait se rendre dans un lieu que personne ne connaissait juste pour pouvoir être seul un moment. Mais sur ce bateau... Comment pouvait-on trouver un peu de calme ?

Ifreann, elle, avait trouvé la solution : elle flemmardait simplement dans son lit, comme à ses habitudes à vrai dire. La couchette s’était avérée être trop petite pour elle, mais cela ne l’avait pas pour autant empêchée de dormir. Elle avait connu pire situation ! Ainsi, les pieds sortant du lit et accessoirement de sous la couette et un bras pendu dans le vide, la Mutsou prolongeait sa nuit de sommeil, la bouche ouverte, exposant à qui voulait le voir ses crocs, sa langue, sa glotte et en bonus sa bave qu’elle ravalait de justesse quand elle sentait que celle-ci se préparait à s’évader de sa bouche.

Ce fut finalement un mauvais rêve qui la tira de ses pensées. Un rêve sans queue ni tête où elle voyait des chiffres de dessiner en blanc sur le sol avant de prendre vie pour danser et finalement lui lacérer la peau. Il lui semblait aussi avoir vu sa famille, ou tout du moins certains membres de celle-ci. Mais dans son cauchemar, ils s’étaient soudainement mis à fondre pour provoquer un raz-de-marée. Quelque chose de bien étrange... Passant ses doigts sur les commissures de ses lèvres pour parer à une éventuelle présence de bave séchée, Ifreann, assise sur son lit, regarda autour d’elle. Elle ignorait totalement l’heure qu’il était et à vrai dire, elle n’avait pas envie de le savoir. Mais à en voir la plupart des couchages vides – mis à part celui de Zoha –, la matinée devait déjà bien être avancée.

If’ profita de l’absence de ses compatriotes pour se hisser hors du lit et enfiler rapidement ses vêtements qu’elle avait posés dans le coin de la pièce, c’est-à-dire entre son oreiller et le mur. Elle poussa un soupir à l’idée de passer une nouvelle journée à bord d’un bateau hanté et prit la direction de la porte pour remonter à la surface. Qui sait, peut-être qu’ils allaient bientôt atteindre l’île de Moon où on les relâcherait tranquillement.

Son principal objectif aurait été, en temps normal, de se rendre à la cuisine pour y déjeuner avant toute autre chose, mais elle n’avait étonnement pas faim. Elle préférait pour l’heure se nourrir de la fraîcheur du temps et du vent qui l’apaisait et elle s’assit contre le bastingage contre lequel elle laissa reposer sa tête. Dans son analyse passive, elle vit défiler de nombreuses personnes et s’amusa à les détailler du regard. Certains, trop concentrés sur leurs tâches, n’avaient même pas daigné poser les yeux sur elle – pourtant son visage pouvait en interpeller quelques uns... D’autres, qui semblaient moins sûrs d’eux, regardaient furtivement les alentours, comme s’ils s’attendaient presque à ce que quelque chose leur tombe dessus. Progressivement, Ifreann délaissa les matelots pour se laisser aller à ses pensées qui les menèrent à sa famille, au parchemin qu’elle devait lui envoyer. Alors qu’elle s’apprêtait à s’appuyer sur sa main pour se relever et réaliser ce à quoi elle songeait, une ombre s’abattit sur elle. Surprise, elle s’arrêta dans son mouvement et releva les yeux : un petit marin, court sur patte et dont le ventre, trop gros, ne pouvait être totalement dissimulé par son haut, se balançait très lentement d’un pied à l’autre en la dévisageant. Ses yeux, presque globuleux, lui rappelèrent une soupe qu’elle avait du goûter durant l’un de ses nombreux voyages et elle faillit inaugurer cette journée par une nouvelle offrande à la mer. Cependant, elle se ressaisit, ravala sa salive et se contenta de lui sourire, bien qu’elle soit mal à l’aise.

- Oui ? demanda-t-elle finalement, remarquant que l’homme ne semblait pas vouloir déclarer quelque chose. T’voulais m’demander que’qu’chose ? compléta-t-elle en remarquant qu’il ne décrochait toujours pas de mots.
- Au port. Au port. Auport auport auport, fit-il alors tandis que la surprise d’Ifreann ne faisait que croître.
- Quoi au port ? On mange du porkass c’midi c’ça ? T’veux rentrer chez toi ? Ouais moi aussi.
- Au port, au port, continua l’homme en faisant des gestes de bras.

Bloquée par cet étrange énergumène et ne sachant pas comment y échapper, la Mutsou chercha quelque chose du regard qui pourrait l’aider à se sortir de cette malencontreuse situation. Un seau, non... Un tonneau, non... Un balais ? A moins de lui frapper dessus avec, non... C’est alors qu’elle vit passer la petite Narhuit et qu’elle se souvint qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de lui parler de la chose qu’avait glissé le disciple d’Ecaflip dans son sac.

- Eh Narhuit’ ! lança-t-elle en faisant un grand mouvement de bras. Viens par ici deux s’condes !

Loin d’elle l’idée de se servir de Narhuit comme échappatoire, Ifreann n’avait pas pu, malgré tout, dissiper son soulagement. L’homme n’avait rien d’effrayant ni de méchant en soi pour le peu dont elle en avait vu, mais il semblait bien assez frappadingue pour éviter d’être en sa compagnie. D’autant plus avec les temps qui couraient...

Après s’être un peu écartées du bastingage, à la recherche d’un endroit un peu plus calme et où il n’y aurait potentiellement pas d’oreilles indiscrètes, la petite vieille commença son discours. Au départ, Ifreann n’osa pas lui annoncer qu’elle venait tout juste de se réveiller, c’est pourquoi elle se contenta de rester silencieuse, bien attentive aux propos de la disciple d’Enutrof. Contrairement à ce qu’elle avait cru lorsqu’elle avait mis les pieds pour la première fois sur ce bateau, Narhuit ne croulait pas sous le poids des années : elle était encore très dynamique, peut-être plus dynamique que ses trois compatriotes réunis. Ifreann ignorait ce qu’avaient fait les autres de leur matinée, mais en tout cas, elle, elle n’avait pas cherché d’indices. Et paradoxalement, elle voulait en finir au plus vite... Il était peut-être temps qu’elle laisse un peu de côté la grâce matinée pour cela.

Du coin de l’oeil, très distraitement, If’ avait perçu la présence de Io’. Elle ne s’en était pas plus souciée que ça, absorbée dans le discours de Narhuit qui prit finalement fin. Sa question, tellement inattendue, la laissa sur le carreau. Elle qui s’apprêtait à lui donner son avis sur la situation, on venait de lui rappeler qu’initialement, c’était elle qui avait interpellée la petite protégée de l’Avaricieux. Que voulait-elle lui dire déjà ?... Ah, oui ! Mais son temps de réflexion trop long, ce fut le disciple du grand barbare qui prit la parole à sa place.

- Pour ce qui est de ce qui a pu mettre ce corps dans cet état, il y a quelques possibilités, mais elle ne sont pas cohérentes sur un bateau, donc je ne m'avancerais pas la dessus, en revanche tout le monde sait que quand un marin meurt en mer, son corps retourne a la mer. Enfin, laissez Shaylena s’entraîner, elle à fait plus de progrès que je ne le pensais, même si c'est infime.

Ifreann cligna des yeux. Elle ne voyait pas ce que Shaylena venait faire dans l’histoire, ça n’avait décidément aucun rapport ! Et puis, elle n’avait jamais eu l’intention de la déranger dans son entraînement... Un bruit sourd, d’ailleurs, lui fit tourner la tête. Elle ne fut qu’à moitié surprise de trouver la promise à Okapodas au sol, deux poids accrochés à ses bras. Elle l’avait échappé laide, pour sûr ! Si elle avait pris ça sur la tête... La Mutsou était d’avis que ce n’était pas le moment pour améliorer ses capacités physiques. Ils avaient déjà à faire, et plus vraiment de temps pour autre chose. Reposant alors les yeux sur la mamie au sac bavard, Ifreann put enfin lui dire ce qu’elle avait à lui dire :

- Le poilu d'la cale a glissé un truc dans ton sac, hier. Tu f’rais mieux d’regarder. Ca nous guid’ra peut-être sur ce qui se trame ici.

Inspirant profondément, elle rajouta :

- J’irai parler au cuistot, entre appréciateurs de bouffe on devrait trouver un accord. J’voudrais savoir c’qu’il cuisine vraiment... Et pour qui.

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HRP:

Les cuisines semblaient vides lorsqu’Ifreann y pénétra. L’obscurité y régnait en force, la seule lumière permettant d’y voir un peu clair étant celle du Soleil qui léchait le pont du bateau.

- Hou houuu ?... Y’a quelqu’un ?

Ce n’était pas dans son habitude d’y aller progressivement, avec méfiance, comme semblait le laisser percevoir sa voix. Mais au  vu des événements et de sa délicate situation – condamnée à rester sur ce Trois-Mâts pour une durée indéterminée –, la jeune femme préférait largement couvrir ses arrières. Elle esquissa quelques pas vers l’avant, prenant soin de rester dans le cadre lumineux que formait l’entrée. Visiblement, personne. Ou alors, cette personne, quelle qu’elle soit, ne daignait pas lui répondre pour une raison mystérieuse.

Partant du principe que la pièce était vide, Ifreann eut alors tout le loisir de constater que Narhuit avait raison sur une chose déjà : l’odeur qui se dégageait des cuisines. Elle qui, chez elle, avait pris l’habitude d’apprécier les effluves qui en sortaient, un bon repas cuisiné par l’une de ses filles ou sa compagne, elle n’avait pas cette même envie de déguster quoi que ce soit ici-même, loin de là ! La Mutsou grimaça de dégoût, plissant le nez pour tenter d’atténuer ce qu’elle sentait, mais ne recula pas. Par chance, elle parvint à trouver une lampe à huile posée sur le plan de travail au fond des cuisines. Curieux, d’ailleurs, que cette chose ait été laissée là ; c’était toujours utile, la preuve en était. La deuxième étape, c’était le feu. A tâtons, elle chercha quelque chose qui pourrait ressembler à une boîte d’allumettes ; elle ne la trouva guère plus loin, contre un bocal qui contenait a priori des cuillères en bois. Là, voilà, elle y voyait mieux, beaucoup mieux.

Les cuisines étaient effectivement plutôt sales, à en voir les tâches sur le sol et sur le plan de travail. Un autre point que souleva Ifreann : comment le repas avait-il pu être si délicieux et si bien présenté la veille alors que l’état de cette pièce était loin d’être digne de ce dernier ? Est-ce que ce qu’ils avaient mangé avait réellement été cuisiné dans cet endroit ? Fronçant des sourcils, la femme aux yeux rouges continua, de plus en plus douteuse, ses recherches en ouvrant quelques placards dans lesquels elle ne trouva que des fournitures, des boîtes diverses et variées, des épices et un bocal de sauce au poivre. Rien de très suspect. Mais alors, d’où venait l’odeur ?!  

Se fiant à son odorat – et acceptant à contrecœur de se concentrer sur les effluves nauséabondes des cuisines –, Ifreann tenta de suivre une piste. Peut-être que celle-ci mènerait à une autre cuisine cachée, à un lieu que personne ne connaissait... Elle aurait vraiment préféré discuter avec le maître de ces lieux plutôt que de mener son enquête seule ici. Mais pas le choix, il fallait qu’ils s’activent s’ils voulaient en finir au plus vite avec cette fichue « malédiction ».

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HRP:

Ifreann tourna en rond pendant un bon moment, reniflant bruyamment. Les odeurs, nombreuses et puissantes, la mettaient en déroute. Impossible de trouver une piste, impossible de savoir sur quelle odeur elle devait davantage se concentrer, laquelle la mènerait à un indice concret. Dans un soupir, la femme s’empara de la lampe à huile et se déplaça un peu plus loin.

Un « sploutch » et une sensation étrange sous le pied droit l’obligea à river son regard au sol, dirigeant la lumière vers celui-ci pour mieux voir : elle venait de marcher dans une étrange bouillasse dont elle ne voulait connaître l’origine et elle s’apprêtait à relever les yeux pour refréner son envie de vomir lorsqu’une autre tache, plus petite mais de couleur plus vive, attira son attention. Prudemment, comme si celle-ci pouvait à tout moment lui bondir dessus, Ifreann esquissa quelques pas – trainant du pied droit pour tenter de se débarrasser de la texture accrochée à sa bottine – et se pencha légèrement. Elle cligna des yeux. Elle ne voulait pas faire de conclusions hâtives, mais cela ressemblait fortement à du sang. A du sang qui était loin d’être coagulé. C’était donc tout frais.

Vérifiant les alentours – chose à laquelle elle n’avait pas pensé depuis plusieurs minutes –, la Mutsou s’accroupit et s’inclina en avant pour prendre connaissance de l’odeur de la trace. Elle se focalisa dessus et se redressa. Elle hésita un instant, dut plusieurs fois faire de son mieux pour ignorer les autres effluves qui se dégageaient de l’insalubrité de la cuisine et finalement, elle parvint à trouver quelque chose. Et ce quelque chose... La menait hors de la cuisine. Visiblement, le problème n’était pas que là.

Ifreann délaissa la pièce et l’odeur lui apparut soudain comme une révélation. L’air marin l’aidait à y voir plus clair... Au sens figuré, bien entendu. En plus de son odorat, certaines traces de sang encore à peine visibles l’aidèrent dans son enquête. Cependant, elles ne la menèrent pas plus loin : les nombreux passages avaient effacé toute piste supplémentaire. Elle ne pouvait plus que compter sur un seul de ses sens et rester concentrée sur l’odeur faiblissant du sang.

Arrivée devant un des trois mâts du bateau – le plus grand, d’après elle –, elle perdit toute piste. Elle ravala un grognement et leva la tête avant d’écarquiller les yeux, une hypothèse fusant dans son esprit. Et si l’odeur s’arrêtait là parce que... C’était justement là, son point final ? Elle fit plusieurs fois le tour du mât mais n’osa pas pour autant y monter. Non seulement, elle n’avait pas envie de faire une chute qui la rendrait invalide pour le reste de la mission, mais elle était aussi épiée par des matelots qui devaient probablement se demander ce que fichait ce grand truc à moitié animal, en train de tourner autour d’un pilier en bois. Aucune trace de sang, aucune odeur. Rien à signaler. Mais pourquoi alors, pourquoi ici, pourquoi...

Le vent lui apporta une nouvelle piste ; non, pas une nouvelle. La même que précédemment, l’odeur du sang. Comme recentrée sur celle-ci, les pupilles de la Mutsou devinrent plus petites et elle se mit à courir à travers le pont, l’air de pourchasser une entité invisible. Sa course fortuite la mena à l’intérieur du bateau, délaissant une nouvelle fois le pont pour se diriger vers les cabines de ceux qui avaient sollicité leurs services. Au fur et à mesure qu’elle approchait, le doute la saisissait : comment cette odeur pouvait-elle la mener là alors que... Ils n’étaient quand même pas dans le coup ? Ifreann secoua la tête et ralentit le pas en entendant des voix provenant de la cabine du capitaine. Elle reconnut immédiatement celle de Io’. Il devait encore faire des siennes.

Inutile de se montrer pour l’instant. L’odeur persistait, mais elle ne pourrait pas aller plus loin. Elle devait attendre que le capitaine débarrasse le plancher de sa pièce pour pouvoir approfondir ses pistes. Pour l’heure, écouter ce que s’échangeaient les deux hommes pouvait l’aider.